Rutte, 57, war eine der treibenden Kräfte hinter Europas militärischer Unterstützung für die Ukraine seit Russlands Invasion 2022 und sagt, dass eine Niederlage Moskaus auf dem Schlachtfeld für die Sicherung des Friedens in Europa unerlässlich ist.
Seine Ansicht ist stark beeinflusst durch den Abschuss eines Passagierflugzeugs über der Ukraine im Jahr 2014, für den die Niederlande Russland verantwortlich machen und bei dem 196 der 298 Opfer Niederländer waren. Die NATO muss stark sein, um Moskau entgegentreten zu können, und die anderen Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union dürfen nicht naiv gegenüber Putins Russland sein, sagt er.
"Er wird vor der Ukraine nicht Halt machen, wenn wir ihn jetzt nicht aufhalten. Dieser Krieg ist größer als die Ukraine selbst. Es geht darum, die internationale Rechtsstaatlichkeit aufrechtzuerhalten", sagte Rutte im September 2022 vor den Vereinten Nationen, sieben Monate nach der russischen Invasion in großem Stil.
Rutte trat sein Amt 2010 an und wurde zum dienstältesten niederländischen Premierminister, bevor er letztes Jahr ankündigte, dass er sich aus der nationalen Politik zurückziehen wolle.
Nach dem Abschuss des Fluges MH17 wurde er von einem hauptsächlich innenpolitisch orientierten Politiker zu einem der wichtigsten Verhandlungsführer der EU und spielte eine wichtige Rolle in den europäischen Debatten über Einwanderung, Schulden und die Reaktion auf COVID-19.
Unter seiner Führung haben die Niederlande ihre Verteidigungsausgaben auf mehr als die von NATO-Mitgliedern geforderte Schwelle von 2 % des BIP erhöht. Sie liefern F-16-Kampfjets, Artillerie, Drohnen und Munition an Kiew und investieren massiv in ihr eigenes Militär.
Sein Weg zur Nachfolge von Jens Stoltenberg, der im Oktober nach fast einem Jahrzehnt an der Spitze der NATO zurücktritt, wurde so gut wie sicher, nachdem Ungarn und die Slowakei am 18. Juni angedeutet hatten, dass sie seine Nominierung für die Führung der 32-Staaten-Allianz unterstützen würden.
Damit war nur noch Rumänien, dessen Präsident Klaus Iohannis sich ebenfalls um den Posten beworben hatte, gegen Ruttes Kandidatur.
Stoltenberg sagte am Dienstag, Rutte sei ein "sehr starker" Kandidat für seine Nachfolge und eine Entscheidung stehe kurz bevor.
Unter Stoltenberg, der wenige Monate nach der Annexion der ukrainischen Krim durch Russland im Jahr 2014 der Allianz beitrat, wurden Montenegro, Nordmazedonien, Finnland und Schweden als neue Mitglieder aufgenommen.
Einige Mitglieder der Nordatlantikpakt-Organisation hatten gehofft, dass die estnische Premierministerin Kaja Kallas die erste Frau an der Spitze der NATO werden würde, aber andere hielten sie für zu aggressiv gegenüber Russland.
TRANSATLANTISCHE BINDUNG
Rutte wird offiziell als Premierminister zurücktreten, wenn die kürzlich gebildete rechtsgerichtete niederländische Regierung seine Mitte-Rechts-Koalition ablöst.
Rutte, der unverheiratet ist, hat sein ganzes Leben in Den Haag verbracht und hatte angedeutet, dass er nach der Politik gerne als Lehrer arbeiten würde, aber er nannte den Krieg in der Ukraine als Grund für die Suche nach einem internationalen Posten, da er die Führung der NATO ins Visier genommen hat.
Er ist ein starker Befürworter des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskiy, den er vor fünf Jahren in Kiew kennengelernt hatte.
"Schon damals war klar: Das ist ein Mann mit einer Mission... Ich bin überzeugt, dass der Erfolg der Ukraine weitgehend von der Mentalität abhängt, die er von Anfang an vermittelt hat", sagte Rutte im April gegenüber Reuters.
Im Gegensatz dazu hat er zwar vor der Bedrohung durch Putin gewarnt, aber gleichzeitig angedeutet, dass der russische Führer nicht so stark ist, wie er scheint.
"Sie sollten Putin nicht überbewerten. Ich habe viel mit dem Mann gesprochen. Er ist kein starker Mann, er ist kein starker Kerl", sagte Rutte in einer Debatte mit dem Parlament im April.
Rutte hat seine Kandidatur für das Amt des NATO-Chefs im vergangenen Jahr untermauert, als er eine internationale Koalition anführte, die F-16-Kampfflugzeuge an die Ukraine liefern und ukrainische Piloten ausbilden wird.
In den letzten Monaten seiner Amtszeit unterzeichnete er außerdem einen 10-jährigen Sicherheitspakt mit der Ukraine, der trotz der Kritik des rechtsextremen Führers und Wahlsiegers Geert Wilders die Unterstützung der Niederlande garantiert.
Rutte hat gute Beziehungen zu verschiedenen britischen und US-amerikanischen Staatsoberhäuptern aufgebaut und gilt weithin als einer der erfolgreichsten EU-Politiker im Umgang mit US-Präsident Donald Trump, der sich zur Wiederwahl stellt.
Dies könnte sich als wertvolle Erfahrung erweisen, denn Trumps mögliche Rückkehr hat die NATO-Führer verunsichert, seit der ehemalige Präsident die Bereitschaft der USA in Frage gestellt hat, andere Mitglieder des Verteidigungsbündnisses zu unterstützen, falls diese angegriffen werden.
Auf der jährlichen Münchner Sicherheitskonferenz im vergangenen Jahr sagte Rutte, die Staats- und Regierungschefs sollten aufhören, "über Trump zu jammern und zu klagen" und mehr für die Verteidigung und die Produktion von Munition ausgeben, unabhängig davon, wer die Wahl in den USA gewinnt.
