Russland, Europas ehemals wichtigster Gaslieferant, hat nach seinem Einmarsch in der Ukraine im Februar 2022 die Gaslieferungen an die Europäische Union gedrosselt und damit den Block der 27 Länder in eine Krise der knappen Energieversorgung und der steigenden Strompreise gestürzt.

Infolgedessen wird der Anteil der Kohlekraft an der Stromerzeugung in der EU im Jahr 2022 um 1,5 Prozentpunkte steigen und 16% der jährlichen Stromerzeugung ausmachen, so die Denkfabrik Ember in einem Bericht.

Das ist der höchste Anteil des Brennstoffs an der Stromerzeugung in der EU seit 2018, auch wenn er kleiner ist als der Anteil von 20 % bei Gas, 22 % bei Wind- und Solarenergie und 32 % bei Wasserkraft und Kernkraft, so Ember.

Die reine Kohleverstromung in der EU stieg im Jahr 2022 um 7% oder 28 Terawattstunden (TWh), was die CO2-Emissionen des Stromsektors um fast 4% ansteigen ließ.

Ember sagte, die Rückkehr zum umweltschädlichsten fossilen Brennstoff "hätte viel schlimmer ausfallen können". Die verstärkte Stromerzeugung aus Wind- und Sonnenenergie sowie der allgemeine Rückgang des Stromverbrauchs in der EU aufgrund des milden Wetters und der hohen Preise für die Verbraucher hätten eine stärkere Erholung der Kohle verhindert, so die Studie.

"Es müsste eine weitere (Energie-)Krise (im Jahr 2023) geben, um eine höhere Kohleverstromung als im Jahr 2022 zu erreichen", sagte Dave Jones, Leiter der Datenabteilung von Ember.

Die Solarstromerzeugung in der EU ist im vergangenen Jahr um rekordverdächtige 24% bzw. 39 TWh gestiegen und hat dazu beigetragen, eine Versorgungslücke zu schließen, die durch die Wartungsabschaltungen französischer Kernkraftwerke und eine durch den Klimawandel verursachte Dürre, die die Wasserkraftproduktion reduzierte, noch verschärft wurde.

Die EU hat erklärt, dass ein Anstieg der Kohlenutzung nur von kurzer Dauer sein wird und dass die Länder das russische Gas weitgehend durch grüne Energie und Energieeinsparungen ersetzen sollten.

Länder wie Deutschland und die Niederlande bauen auch ihre Infrastruktur aus, um mehr nicht-russisches Gas zu importieren, was bei Klimaaktivisten die Sorge weckt, dass dies die Nachfrage nach fossilen Brennstoffen für Jahrzehnte festschreiben könnte.

Als Teil der Pläne, Europas Umstellung auf saubere Energie zu beschleunigen, verhandeln die EU-Länder und die Gesetzgeber über ein ehrgeizigeres Ziel für erneuerbare Energien für 2030, das Sektoren wie den Verkehr, die Industrie und die Elektrizität abdeckt.

Das EU-Parlament und Länder wie Deutschland, Dänemark und Spanien wollen ein Ziel von 45% erneuerbarer Energien, während Ungarn und Rumänien zu denen gehören, die ein niedrigeres Ziel von 40% anstreben. Den jüngsten Eurostat-Daten zufolge bezog die EU im Jahr 2021 22% ihrer gesamten Energie aus erneuerbaren Quellen.

"Die Politik von oben hinkt dem hinterher, was man vor Ort (bei der Solarstromerzeugung) sieht, wo Bürger und Unternehmen selbst aktiv werden", fügte Jones hinzu.