"Während der Pandemie sind viele gute und billige Angebote aufgetaucht", sagt der 71-jährige Gao Yi, während er mit seinem Enkel in einer der 160 Filialen der Kette in der chinesischen Hauptstadt frühstückt.
"Nicht alle davon sind von Dauer. Aber es gibt ständig neue gute Angebote, man muss nur auf die Suche nach ihnen gehen.
So sieht Deflation in China aus.
Die geringe Kauflust der Verbraucher heizt den Preiskampf zwischen Restaurantketten des unteren Segments in China an, was nach Ansicht von Analysten kleineren Unternehmen schaden könnte, die mit den Preisnachlässen der größeren Anbieter nicht mithalten können.
Wie das Beispiel Japan in den 1990er Jahren gezeigt hat, kann eine Deflation - wenn sie länger anhält - das Wirtschaftswachstum beeinträchtigen.
"Man braucht gute Angebote, um die Kunden in die Geschäfte zu locken, so dass der Druck auf diese Unternehmen groß ist, Margen zu erzielen", sagte Ben Cavender, Geschäftsführer der China Market Research Group in Shanghai.
Anders als in den westlichen Ländern waren die Chinesen während der Pandemie finanziell weitgehend auf sich allein gestellt, und die Unterstützung der Regierung richtete sich vor allem auf den Produktionssektor. Als die Beschränkungen aufgehoben wurden, gab es keinen unmittelbaren Konsumrausch, wie einige Ökonomen vorhergesagt hatten.
Da sich die Löhne und Renten kaum bewegen und der Arbeitsmarkt sehr unsicher ist, ist die Kauflust begrenzt und das Vertrauen in eine kaum wachsende Wirtschaft gering.
"Discount-Strategien, die den Verbrauchern ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis bieten, passen zur aktuellen Wirtschaftslage", sagte Zhu Danpeng, ein Analyst für Lebensmittel und Getränke und stellvertretender Leiter der Guangdong Provincial Food Safety Promotion Alliance.
Die Filiale im Zentrum von Nanchengxiang war am Donnerstag so voll wie jeden Morgen seit der Einführung des 3 Yuan-Angebots im Mai, wie die Mitarbeiter berichteten. Das Unternehmen antwortete nicht auf Fragen von Reuters zu seinen Gewinnspannen und seiner Geschäftsstrategie.
Xishaoye, ein in Peking ansässiges Burger-Franchise-Unternehmen, hat ebenfalls mit niedrigeren Preisen geworben, wobei die Mitarbeiter sagten, dass einige Artikel bis zu 10 Yuan billiger sein werden. Yum China, der Betreiber von KFC in China, lockt Kunden mit einem Burger-, Snack- und Getränkeangebot für 19,9 Yuan.
"Der Verkehr ist wieder da, aber die Ausgaben pro Person sind gesunken", sagte Joey Wat, der Vorstandsvorsitzende von Yum, gegenüber Reuters.
"In unseren Köpfen scheint die Pandemie schon lange her zu sein. Das ist sie aber nicht. Die Menschen brauchen Zeit, um sich darauf einzustellen."
Der Restaurantangestellte Dong ging am Donnerstag um die Mittagszeit zu einem Nassmarkt im Zentrum Pekings, kaufte aber nichts ein.
"Ich habe eine Hypothek auf mein Haus und ein Kind. Ich habe keine andere Wahl, als vorsichtiger zu sein", sagte Dong, 33, der aus Gründen der Privatsphäre nur seinen Nachnamen nannte.
($1 = 7,2115 chinesische Yuan) (Berichte von Sophie Yu, Yew Lun Tian; Bearbeitung durch Marius Zaharia und Sam Holmes)
