Der spanische Premierminister Pedro Sanchez glaubt, dass er während der bevorstehenden spanischen EU-Ratspräsidentschaft aufgrund seiner engen Beziehungen zum brasilianischen Präsidenten Luiz Inacio Lula da Silva und zum argentinischen Präsidenten Alberto Fernandez eine Chance hat, das seit vier Jahren eingefrorene Mercosur-Freihandelsabkommen wiederzubeleben, so die Quellen aus Regierung und Diplomatie.
Sanchez, der zu Hause für seine Wiederwahl kämpft, plant laut zwei diplomatischen EU-Quellen und zwei spanischen Regierungsquellen, die nächsten Schritte auf einem regionalen Gipfel am 17. und 18. Juli anzukündigen, wenn seine EU-Ratspräsidentschaft beginnt.
Macron hat sich für eine Stärkung der "strategischen Autonomie" der EU eingesetzt. Im April sagte er, die Union der 27 Nationen könne neben den Vereinigten Staaten und China zu einem "dritten Pol" in der Weltpolitik werden.
Sanchez wird versuchen, ihn davon zu überzeugen, dass der Mercosur-Pakt der EU helfen würde, ihre Bündnisse mit anderen offenen, demokratischen Nationen zu erweitern und die geopolitische Landkarte "neu auszutarieren", so zwei hochrangige spanische Regierungsquellen und zwei diplomatische Quellen der EU.
Die EU hat dem Handelsabkommen im Prinzip 2019 zugestimmt, nachdem sie zwei Jahrzehnte lang immer wieder Gespräche mit dem Mercosur geführt hat, zu dem Brasilien, Argentinien, Paraguay und Uruguay gehören. Doch bevor es in Kraft tritt, verhandeln die Blöcke über einen sogenannten "Side Letter", der auf mehr Verpflichtungen in Bezug auf den Klimawandel und die biologische Vielfalt drängt.
In wirtschaftlicher Hinsicht will Europa den Zugang zu Industriegütern verbessern, insbesondere zu Autos, die mit Zöllen von 35% belegt sind. Es möchte, dass seine Unternehmen bei öffentlichen Ausschreibungen freie Hand haben und mehr Wein und Käse verkaufen können. In der Zwischenzeit will der Mercosur seine Exporte von landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Mineralien nach Europa steigern.
Macron ist vor allem besorgt über die Auswirkungen auf die französischen Landwirte, die sich erbittert gegen das Abkommen gewehrt haben, weil die Aufhebung der Handelsschranken für südamerikanisches Rindfleisch der heimischen Viehwirtschaft schaden könnte. Macron hat in den letzten Monaten bereits heftige Proteste gegen die Anhebung des Renteneintrittsalters erlebt.
"Der schwierigste Partner, den es zu überzeugen gilt, ist Frankreich, und mit Macron an einem solchen Tiefpunkt wird es sehr schwierig sein, dies zu erreichen", sagte Anna Ayuso, eine leitende Analystin am Barcelona Centre for International Affairs (Cidob).
Frankreich ist nicht gegen das Abkommen, warnt aber davor, die Verhandlungen zu überstürzen. "Wir müssen natürlich zum Abschluss kommen. Die Tatsache, dass es 23 Jahre gedauert hat, bedeutet, dass es auch ein paar zusätzliche Monate dauern kann", sagte Olivier Becht, Frankreichs Handelsminister, am Mittwoch in einem Interview mit Reuters aus Brasilien.
Frankreich möchte, dass das Abkommen mit dem Pariser Klimaabkommen in Einklang gebracht wird, und hat darauf bestanden, das zusätzliche Dokument hinzuzufügen, in dem die Mercosur-Länder aufgefordert werden, die EU-Vorschriften zur Abholzung von Rohstoffen einzuhalten und einer Steuer auf kohlenstoffintensive Waren zuzustimmen, die in die Union eingeführt werden, was im Mercosur auf Widerstand stößt.
Spanien glaubt, den Widerstand von Macrons Gegnern umgehen zu können, indem es den Vertrag aufspaltet und nur den Handelsteil umsetzt, der nicht von den nationalen Parlamenten der EU ratifiziert werden muss, sagte eine hochrangige Regierungsquelle.
Diese Option wurde noch nicht offiziell vorgeschlagen, aber sie wäre eine Möglichkeit, das Handelsabkommen im Schnellverfahren umzusetzen. Frankreich hat sich jedoch bereits gegen diese Idee ausgesprochen.
UKRAINE-KRIEG
Der Widerstand gegen den Pakt innerhalb der EU schwindet aufgrund des wachsenden Wunsches, das Netzwerk der Verbündeten nach dem Ukraine-Krieg zu diversifizieren, so mehrere diplomatische und Regierungsquellen der beteiligten Länder.
Der Abschluss des Handelsabkommens würde Europa einen direkteren Zugang zu südamerikanischen Rohstoffen verschaffen, von Getreide bis hin zu Lithium und Nickel - Mineralien, die für die Herstellung von Elektroauto-Batterien benötigt werden - die an strategischer Bedeutung gewonnen haben, seit Russlands Einmarsch in der Ukraine die globalen Handelsströme unterbrochen hat.
Spanien, eines der Länder mit den engsten wirtschaftlichen und kulturellen Beziehungen zu Südamerika, möchte auch die Verschlechterung der Beziehungen zwischen den beiden Regionen in einer zunehmend polarisierten Welt rückgängig machen, sagte eine direkt an den Gesprächen beteiligte spanische Regierungsquelle.
"Ein Abkommen mit dem Mercosur geht weit über den Zugang zu seinen Rohstoffen hinaus", sagte die Quelle. "Es geht auch um die Diversifizierung von Verbündeten und Freunden: Die EU braucht neue Freunde."
Die Europäische Kommission (EK) ist der Ansicht, dass Lateinamerika vernachlässigt wurde und möchte engere handelspolitische Beziehungen zu einer Region aufbauen, die in ihren demokratischen Werten mit der EU übereinstimmt, so zwei europäische diplomatische Quellen.
In den letzten Jahren hat China seine Handelspräsenz in Lateinamerika erheblich ausgeweitet und einen Teil des Einflusses, den Europa dort genoss, durch Investitionen und billige Kredite für Rohstoffe aufgesaugt.
"Die Ratifizierung des Mercosur-Abkommens würde für die EU einen großen Durchbruch in ihren Beziehungen zum so genannten Globalen Süden bedeuten", sagte Miguel Otero, ein leitender Analyst beim Elcano Royal Institute, einer Denkfabrik in Madrid.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula Von der Leyen wird in den kommenden Tagen Brasilien und Argentinien besuchen, um die Details der Mercosur-Verhandlungen zu klären und die nächste Gesprächsrunde vorzubereiten, die am 15. Juni beginnt.
Die Umweltverpflichtungen im Anhang sind von zentraler Bedeutung, aber Von der Leyen wird auch versuchen, europäischen Unternehmen Zugang zu den Beschaffungsprozessen der lateinamerikanischen Länder zu verschaffen und die politischen Führer von der Notwendigkeit einer einheitlichen Verurteilung des russischen Einmarsches in der Ukraine zu überzeugen.
LULA EIN WICHTIGER AKTEUR
Die Dynamik des Abkommens war verpufft, nachdem Brasiliens ehemaliger Regierungschef Jair Bolsonaro, der das Misstrauen des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump gegenüber Freihandelsabkommen teilt, 2019 die Macht übernahm. Aber sein Nachfolger, Lula da Silva, hat eine enge Beziehung zu Sanchez und war direkt an der Wiederbelebung des Abkommens beteiligt.
"Wir wollen bei diesem geopolitischen Wandel, der sich vollzieht, mehr Einfluss haben", sagte Lula bei einem Besuch in Spanien im April. "Wenn es eine Gelegenheit gibt, dann jetzt. Europa braucht Verbündete."
Sanchez' eigene politische Zukunft ist in Zweifel gezogen worden, nachdem er nach dem schlechten Abschneiden seiner sozialistischen Partei bei lokalen Umfragen im letzten Monat für den 23. Juli vorgezogene Neuwahlen angesetzt hatte.
Aber Spaniens konservative Volkspartei - Favorit für diese Wahl - unterstützt das Mercosur-Abkommen und zwei europäische Diplomaten und eine hochrangige Quelle der Volkspartei sagten, sie sähen keine große Veränderung in der Politik, wenn Sanchez geht.
In Südamerika gibt es jedoch einen gewissen Widerstand gegen die Wiederbelebung des Paktes.
Der brasilianische Außenminister Mauro Vieira sagte im Mai vor dem brasilianischen Senat, dass es Bedenken gäbe, dass das Anhangsdokument Schlupflöcher für die Anwendung von Sanktionen eröffnen würde und von der EU für Vergeltungsmaßnahmen genutzt werden könnte, wenn Brasilien sein Umweltschutzziel nicht erreicht.
Brasilien führt derzeit eine Bewertung durch und wird sich dann mit den anderen Mercosur-Partnern in Verbindung setzen, um Brüssel einen Gegenvorschlag zu unterbreiten, sagte Vieira. In den letzten Tagen hat Lula die Beteiligung europäischer Unternehmen an Ausschreibungen der brasilianischen Regierung entschieden abgelehnt und gesagt, dass es keine Einigung geben wird, wenn die EU Brasiliens Position nicht berücksichtigt.
Argentiniens linksgerichtete Regierung sagt auch, dass das Abkommen für 2019 - das von einer früheren Mitte-Rechts-Regierung ausgehandelt wurde - unausgewogen ist, weil es europäische Exporte begünstigt.
Sie ist der Meinung, dass das Addendum die Verhandlungen zwar nicht voranbringt, aber Gespräche zur Beseitigung anderer Ungleichgewichte im Abkommen eröffnen könnte, so eine an den Gesprächen beteiligte Regierungsquelle.
"Da die brasilianische Regierung das ausgehandelte Paket mit der Umwelt wieder öffnen will, hat sie einige eigene Ideen", sagte ein Sprecher der brasilianischen Regierung. (Berichte von Belén Carreño in Madrid, Anthony Boadle in Brasilia und Michel Rose in Paris; zusätzliche Berichte von Maximilian Heath und Lucila Sigal in Buenos Aires, Gus Trompiz in Paris und Philip Blenkinsop in Brüssel, Fabian Cambero in Santiago de Chile; Schreiben von Charlie Devereux; Bearbeitung von Daniel Flynn)
