China, die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, ist bereits ein wichtiger Investor in Südamerika und hat vier Ländern zollfreien Zugang zu seinem riesigen Verbrauchermarkt angeboten.

Aber ein Freihandelsabkommen mit dem Mercosur wäre für Peking ein lohnender Preis, da es Paraguay, das letzte südamerikanische Land mit Beziehungen zu Taipeh, unter Druck setzen könnte, seine Beziehungen zu Taiwan, das China als Teil seines Territoriums betrachtet, zu überdenken.

Lacalle Pou schlug erstmals ein Freihandelsabkommen mit China für das Jahr 2021 vor, um seinen Exporteuren ähnliche Chancen zu sichern, wie sie Chile, Costa Rica, Ecuador und Peru genießen, stößt aber auf den Widerstand der Mercosur-Mitglieder Argentinien, Brasilien und Paraguay, die stattdessen ein Freihandelsabkommen mit Europa abschließen wollen.

"Uruguay ist fest entschlossen, enge Beziehungen zu China zu unterhalten und sich aktiv an der Belt and Road Initiative (BRI) zu beteiligen", sagte Lacalle Pou laut einem Bericht über das Treffen in den staatlichen Medien, "und ist bereit, ... die Errichtung eines Freihandelsabkommens zwischen Uruguay, dem Mercosur und China zu beschleunigen."

Die COMTRADE-Daten der Vereinten Nationen zeigen, dass 2022 27% der uruguayischen Exporte nach China gingen, während Brasilien 17% und Argentinien und die Vereinigten Staaten jeweils 6% der Exporte abnahmen.

Am Mittwoch haben China und Uruguay ihre bilateralen Beziehungen zu einer "umfassenden strategischen Partnerschaft" aufgewertet und damit die Beziehungen zwischen Montevideo und Peking auf eine Stufe mit denen von Argentinien und Brasilien gestellt.

Die Aufwertung der Beziehungen setzt das von der Landwirtschaft abhängige Paraguay unter Druck, dessen wichtigste Exportgüter Rindfleisch und Sojabohnen sind und das keine Beziehungen zu Peking unterhält.

Li sagte, China und Uruguay sollten: "die Unterzeichnung der BRI-Kooperationsdokumente als Gelegenheit nutzen, um einen kontinuierlichen Anstieg des bilateralen Handels zu fördern."

Im vergangenen November haben Argentinien, Brasilien und Paraguay Uruguay gewarnt, dass sie "Maßnahmen" gegen das Land ergreifen könnten, wenn es seine Pläne, einseitig ein Freihandelsabkommen mit China auszuhandeln, weiterverfolgt.

Das südamerikanische Land hat sich auch um den Beitritt zu einem großen transpazifischen Freihandelspakt beworben, den auch China anstrebt. Allerdings müssen sowohl Montevideo als auch Peking erhebliche politische Hürden überwinden, bevor sie dem Abkommen beitreten können.

Gegenwärtig gilt für uruguayisches Rindfleisch, das laut COMTRADE-Daten 67% der Exporte des südamerikanischen Landes nach China im Jahr 2022 ausmachte, ein Zollsatz von 12%.

Im Vergleich dazu zahlen die anderen großen Rindfleischexporteure Australien und Neuseeland, die Freihandelsabkommen mit China haben, Zölle in Höhe von 3,3% und 0%.

Im Rahmen des "Gemeinsamen Außentarifs" des Mercosur müssen chinesische Exporteure Zölle in Höhe von 9 % zahlen, wenn sie nach Uruguay exportieren möchten.

Uruguay stand 2006 kurz davor, ein Freihandelsabkommen mit den Vereinigten Staaten zu unterzeichnen, aber die damalige Regierung lehnte das Abkommen aus Angst vor einem Ausschluss aus dem Mercosur ab.

Laut einer Studie des Nationalen Fleischinstituts von Uruguay aus dem Jahr 2021 kann die Fleischindustrie im Falle der Unterzeichnung eines Freihandelsabkommens mit Uruguay einen Präferenzzollsatz von 0 % einführen, wodurch sich die Zölle um 150 Millionen Dollar verringern würden.