Das LNG wird benötigt, um das Gas aus dem Malampaya-Feld zu ersetzen, das Kraftwerke versorgt, die ein Fünftel des Strombedarfs auf der Hauptinsel Luzon bzw. 13% der landesweit installierten Gesamtkapazität decken.

Die Kosten für importiertes Gas werden direkt auf die Strompreise umgelegt, so dass die Strompreise sprunghaft ansteigen könnten - eine Herausforderung für ein Land, in dem die Inflation im Januar ein besorgniserregendes 14-Jahres-Hoch erreicht hat.

Die LNG-Preise sind zwar von den Rekordhöhen des letzten Jahres im Zuge des europäischen Wettlaufs um Gas gesunken, aber es wird erwartet, dass sie wieder steigen werden, da die Nachfrage im Winter steigt und Hongkong, Vietnam und die Philippinen in diesem Jahr erstmals LNG kaufen werden.

"Eine große Herausforderung ist die Volatilität der LNG-Preise und die Frage, wie sicher die Versorgung ist", sagte Irwin Yeo, Senior LNG-Analyst bei Poten & Partners.

Das Land wird mit "wirtschaftlichen und politischen Risiken" konfrontiert sein, die sich aus der Weitergabe der LNG-Kosten an die Strompreise ergeben, sagte er.

Die Gasproduktion des Malampaya-Feldes ist seit ihrem Höchststand im Jahr 2019 stark zurückgegangen und hat im vergangenen Jahr den niedrigsten Stand seit 2004 erreicht, wie Daten des Energieministeriums zeigen.

Anfänglich wird das Land etwa 3 Millionen Tonnen pro Jahr (tpy) LNG benötigen, um die Versorgung von Malampaya zu ersetzen, aber diese Menge wird bis 2030 auf etwa 2,3 Millionen bis 2,7 Millionen tpy und möglicherweise weniger sinken, je nachdem, wie schnell die Erzeugung aus erneuerbaren Energien wächst, sagte Kittithat Promthaveepong von der Beratungsfirma The Lantau Group.

Die Philippinen wollen bis 2030 35% ihres Stroms aus erneuerbaren Energien gewinnen, derzeit sind es etwa 23%.

LNG-PREISRISIKO

Die erste LNG-Ladung des Landes mit 137.000 Milliarden Kubikmetern Gas traf im April zu Testzwecken an seinem ersten Importterminal ein, das San Miguel Global Power Holdings beliefern soll.

Als nächstes plant First Gen, das Malampaya-Gas in vier Kraftwerken mit einer Gesamtleistung von 2.000 Megawatt verwendet, im September mit LNG-Importen zu beginnen, wenn seine schwimmende Speicher- und Regasifizierungseinheit (FSRU) in der Provinz Batangas fertig ist.

Der Präsident von First Gen, Francis Giles Puno, sagte, dass das Unternehmen ohne LNG mit noch höheren Brennstoffkosten konfrontiert wäre, da es dann auf teuren Diesel angewiesen wäre.

"Das LNG ist also dazu da, die Treibstoffkosten zu mildern", sagte er am 17. Mai gegenüber Reportern.

Die Sicherung langfristiger LNG-Verträge wird für den neuen Marktteilnehmer trotz der derzeit niedrigen Preise eine Herausforderung sein, da das Angebot weltweit knapp bleibt, während andere Schwellenländer wie Vietnam und Bangladesch ebenfalls um Gas konkurrieren, sagen Analysten.

Zum Glück für neue Käufer sind die Spotpreise für LNG im Mai aufgrund des milden Winters und der geringeren Nachfrage auf 9,80 $ pro Million British Thermal Units (mmBtu) gefallen, nachdem sie im Jahr 2022 aufgrund des Krieges zwischen Russland und der Ukraine im Durchschnitt bei fast 40 $/mmBtu lagen.

"Der Konsens ist jedoch, dass dieser Preisrückgang nicht von Dauer sein wird", sagte Sam Reynolds, Analyst am Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).

LNG ist derzeit etwa $1-$3/mmBtu teurer als philippinisches Gas, wenn man von einem Ölpreis von $70 pro Barrel ausgeht, sagten zwei Analysten, was zu einem Anstieg der Kosten für die Stromerzeugung aus importiertem Brennstoff um 15%-35% führen könnte.

KEINE SUBSIDIES

Die Regierung hat sieben LNG-Importterminal-Projekte mit einer Gesamtkapazität von 21,98 Millionen Tonnen pro Jahr genehmigt, um die Nutzung von LNG neben dem Stromsektor auch auf die Bereiche Industrie, Handel, Wohnen und Verkehr auszuweiten.

Die Staatssekretärin im philippinischen Energieministerium, Rowena Guevara, sagte gegenüber Reuters, dass es keine Pläne gebe, die Verbraucher durch Subventionen vor potenziell höheren Strompreisen zu schützen und keine Pläne, eine Strompreisobergrenze einzuführen.

Versorger wie die Manila Electric Company (Meralco) kaufen den Strom direkt von unabhängigen Erzeugern im Rahmen von Lieferverträgen und auf dem Spotmarkt für Großhandelsstrom.

Im März sagte Energieminister Raphael Lotilla, dass die Regierung und die Energieregulierungskommission nach Möglichkeiten suchen, um Preisschocks zu verhindern, nannte aber keine Einzelheiten.

"Wir prüfen Maßnahmen, um die Bevölkerung vor den Volatilitäten der LNG-Preise zu schützen. Die wichtigste Überlegung ist jedoch, dass wir eine angemessene Stromversorgung haben sollten", sagte Lotilla am 16. Mai gegenüber Reportern.