Die Vereinigten Staaten und Australien sind besorgt über Chinas Marineambitionen in den pazifischen Ländern, während die Spannungen um Taiwan zunehmen.

Obwohl die Salomonen nur 700.000 Einwohner haben, befinden sie sich in einer strategischen Position 1.600 km (990 Meilen) nordöstlich von Australien und sind übersät mit Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg, die daran erinnern, dass sie einst ein wichtiges Schlachtfeld waren.

Die Wähler werden sich auf Krankenhäuser ohne Medikamente, Bildungsdefizite und unzureichende Straßen konzentrieren, wenn sie am 17. April ihre Stimme abgeben, so die Abgeordneten der Oppositionspartei.

Aber auch Sogavares rasche Annäherung an China seit seiner Machtübernahme vor vier Jahren - einschließlich der Einladung chinesischer Polizisten auf die Inselgruppe und des Wechsels der diplomatischen Beziehungen zu Taiwan - steht im Rampenlicht.

"Die Dienstleistungen und die Wirtschaft sind wirklich in einer verzweifelten Lage. Das Thema China und diese neue Beziehung ist ebenfalls wichtig. Das ist eine Quelle der Wut auf Sogavare", sagte der Vorsitzende der Democratic Alliance Party, Rick Houenipwela, der vor Sogavare Premierminister war.

Sogavare, der 2019 von unabhängigen Kandidaten, die zusammen 37% der Stimmen erhielten, zum Premierminister ernannt wurde, hat die Ausrichtung der Pazifikspiele als großen Erfolg bezeichnet und versprochen, die Beziehungen zu China zu stärken.

China hat die Stadien für die Spiele gestiftet und baut Häfen, Straßen und ein Huawei-Telekommunikationsnetz.

Die Oppositionsparteien sagten, sie würden den Sicherheitspakt mit China abschaffen oder ein nationales Referendum darüber abhalten und den Einfluss Chinas verringern, indem sie mehr Unterstützung für die Infrastruktur von den Verbündeten der USA akzeptieren.

'NICHT ÜBERZEUGT'

Peter Kenilorea, dessen Vereinigte Partei 2019 10% der Stimmen erhielt, sagte, er wolle, dass die Salomonen wieder ein verlässlicher Partner Australiens und Neuseelands werden, und würde den Sicherheitspakt mit China abschaffen.

"Wir sind nicht davon überzeugt, dass dies im Interesse der Salomonen ist", sagte er.

Die Wahlergebnisse in Malaita, der bevölkerungsreichsten Provinz, die die Vertiefung der Beziehungen zu China seit langem kritisiert und in der die Oppositionsparteien hoffen, neun Sitze zu erringen, werden mit großer Aufmerksamkeit verfolgt.

Der Gouverneur von Malaita, Daniel Suidani, weigerte sich, chinesische Unternehmen in der Provinz zuzulassen, bis er im vergangenen Jahr durch ein Misstrauensvotum abgesetzt wurde.

Sein Nachfolger, Martin Fini, hat chinesische Kooperationsabkommen unterzeichnet, so auch letzte Woche, als Chinas Sondergesandter für den Pazifik, Qian Bo, Malaita besuchte.

Der Premierminister wird von den siegreichen Gesetzgebern gewählt, oft Wochen nach den Wahlergebnissen.

Houenipwelas Partei hat eine Koalition mit der Solomon Islands Democratic Party von Matthew Wale gebildet, die 2019 die meisten Stimmen (14%) erhalten hat, und strebt eine gemeinsame Mehrheit von 26 Sitzen an.

Der Pazifikexperte der Australian National University, Graeme Smith, sagte, dass die Abkehr von den Unabhängigen eine wichtige Entwicklung bei dieser Wahl sei, da Sogavare auch viele Regierungsmitglieder davon überzeugen konnte, seiner neuen Partei beizutreten.

Australien hat 400 Polizei- und Militärangehörige entsandt, um die Royal Solomon Islands Police Force (RSIPF) bei der Sicherheit der Wahlen zu unterstützen, ebenso wie neuseeländische und pazifische Streitkräfte. Die chinesische Polizei wird nach Angaben der RSIPF in einer Ausbildungsfunktion bleiben.

Wahlbeobachtergruppen aus Australien, Neuseeland, dem pazifischen Raum, Japan, Europa und den USA werden die Stimmabgabe und die Auszählung überwachen, wobei die Wahlen auf nationaler und provinzieller Ebene am selben Tag stattfinden.

Sogavare, der auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagierte, hat öffentlich gesagt, dass er keine chinesische Militärbasis beherbergen würde - was für Washington und Canberra eine rote Linie darstellt.

China sagt, seine Sicherheitskooperation mit den Salomonen sei eine souveräne Angelegenheit der beiden Länder und hat dementiert, dass es eine Militärbasis wolle, aber die US-Militärs sind davon nicht überzeugt.

"Die verstärkte Polizeipräsenz auf den Salomonen ist besorgniserregend, das ist ein Fuß in der Tür, und dann werden wir sehen, wie es weitergeht", sagte der Befehlshaber des Indo-Pazifik-Kommandos der Vereinigten Staaten, Admiral John Aquilino, in einem Interview.

"Aber das Ziel ist es, die Fähigkeit zu haben, Infrastruktur zu liefern und letztendlich einen Platz für die chinesische Militärmacht zu schaffen."