Vom Singen von Popsongs bis hin zur Beantwortung von Fragen zu Frisuren auf Instagram - Taiwans Präsidentschaftskandidaten wenden sich zunehmend an junge Wähler, die bei den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen eine Schlüsselrolle spielen dürften.

Das Ergebnis der mit Spannung erwarteten Wahl im Januar 2024 wird den Ton für Taipehs turbulente Beziehungen zu Peking angeben, das sich weigert, die gewaltsame Übernahme der 23-Millionen-Insel auszuschließen, obwohl die Vereinigten Staaten zugesagt haben, sie zu verteidigen.

Im Jahr 2020, kurz nach den Demokratieprotesten in der von China beherrschten Stadt Hongkong, haben Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen und ihre Demokratische Fortschrittspartei (DPP) einen erdrutschartigen Sieg errungen, was Analysten und Wählerumfragen zufolge zum Teil auf die hohe Wahlbeteiligung unter jüngeren Wählern zurückzuführen ist.

Die DPP ist auf dem besten Weg, für eine dritte Amtszeit an der Macht zu bleiben. Der Kandidat der Partei, der 63-jährige Vizepräsident William Lai, führt die Meinungsumfragen an. Jüngere Wähler spielen wieder eine Rolle - aber diesmal wenden sie sich dem Spitzenkandidaten zu, der zum engsten Herausforderer der DPP geworden ist.

Ko Wen-je, ein 64-jähriger ehemaliger Bürgermeister von Taipeh, hat viele jüngere Wähler für sich gewonnen, indem er sich nicht auf die Bedrohung durch China konzentrierte, sondern Themen wie die hohen Wohnkosten ansprach.

Die taiwanesische Jugend "findet keine guten Jobs, kann sich keine Häuser leisten, traut sich nicht zu heiraten und will keine Kinder haben", sagte Ko auf einem Jugendforum im August. "Innovativ zu sein ist Taiwans einzige Lösung."

Ko, der von seinen Anhängern liebevoll K.P. genannt wird, hat sich mit seiner unkonventionellen Herangehensweise an die Politik - wie man an seinen energiegeladenen Tanzbewegungen bei einem Benefizkonzert im letzten Monat sehen kann - auch bei jungen Wählern beliebt gemacht, die es satt haben, dass zwei Parteien die Politik der Insel dominieren.

Obwohl Ko von der kleinen Taiwanesischen Volkspartei (TPP) 17 Prozentpunkte hinter Lai liegt, führt er bei den Wählern, die jünger als 40 Jahre sind, laut einer Mitte August von der Taiwanese Public Opinion Foundation durchgeführten Umfrage.

Lai und die DPP, die von China als abtrünnig bezeichnet wird, haben die Wahl als eine Entscheidung zwischen Demokratie und Autoritarismus dargestellt. Die traditionellen Rivalen der Partei, die Kuomintang (KMT), die eine engere Bindung an Peking befürworten, haben die Wahl als "Krieg oder Frieden" dargestellt.

"Meine Aufgabe ist es, den jungen Menschen Hoffnung zu geben. Nur wenn die jungen Menschen Hoffnung haben, hat unser Land Hoffnung", sagte Lai letzte Woche gegenüber ausländischen Medien auf die Frage, warum die jungen Menschen die DPP verlassen.

Eine in dieser Woche angekündigte späte Kandidatur von Terry Guo, 72, dem Milliardär und Gründer des großen Apple-Zulieferers Foxconn, hat das Rennen um die Wählerstimmen weiter angeheizt.

Einige jüngere Wähler könnten ihre Hand erst spät zeigen, so dass Kos Appell an diese Bevölkerungsgruppe die Lücke zu Lai schließen könnte.

"Wenn junge Menschen, die nicht oder nur selten wählen gehen, zu einem bestimmten Zeitpunkt wählen gehen, könnten sie wirklich einen entscheidenden Einfluss auf die Wahl haben", sagte Chen Kuang-hui, ein Professor für Politikwissenschaften an der National Chung Cheng University in Taiwan.

Ende 2022 waren etwa 19 Millionen der 23 Millionen Einwohner Taiwans wahlberechtigt, wobei etwa ein Drittel zwischen 20 - dem gesetzlichen Wahlalter - und 39 Jahre alt war, wie aus Regierungsdaten hervorgeht.

Obwohl die Daten zur Wahlbeteiligung spärlich sind, wiesen Chen und andere politische Beobachter auf eine Umfrage der Zentralen Wahlkommission Taiwans hin, aus der hervorgeht, dass die Wahlbeteiligung der 30-Jährigen oder jünger im Jahr 2020 im Vergleich zu den beiden vorangegangenen Wahlen um 15-20% gestiegen ist. Die Wahlbeteiligung der 31- bis 40-Jährigen stieg laut der Umfrage um 10-15%.

VORTRÄGE UND INSTAGRAM

An dritter Stelle in den Umfragen und hinter Ko und Lai in der Gruppe der unter 40-Jährigen liegt Hou Yu-ih, 66, der Kandidat der KMT, die einst ganz China regierte, bevor sie einen Bürgerkrieg gegen die Kommunisten von Mao Zedong verlor und nach Taiwan floh.

Für Taiwans ehemalige Regierungspartei ist es eine ständige Herausforderung, die Stimmen der Jugend zu gewinnen. Nur etwa 3% ihrer 300.000 Mitglieder sind jünger als 40 Jahre, sagte der KMT-Funktionär Ho Chih-yung gegenüber Reuters.

In den letzten Monaten hat die Partei Jugendprogramme durchgeführt, darunter ein Modellparlament und Seminare über mögliche Konflikte mit China.

"Alle vier Jahre gibt es Erstwähler, die über Sieg oder Niederlage entscheiden können", sagte Ho, der die Veranstaltungen mitorganisiert hat. "Jede Partei versucht, ihre Unterstützung zu bekommen."

Wenn man sich auf solche Themen konzentriert, könnte es schwierig werden, potenzielle Wähler wie Zheng De-wei, 25, einen Doktoranden, für sich zu gewinnen. Er sagte, dass seine Freunde sich mehr Sorgen um das Überleben in einer Wirtschaft machen, die so langsam wächst wie seit acht Jahren nicht mehr.

"Die Priorität ist es, seinen Lebensunterhalt zu verdienen", sagte Zheng, der sich selbst als "politisch neutral" bezeichnete.

Auch wenn die DPP in den Meinungsumfragen weit vorne liegt, ist sie sich der Gefahr bewusst, jüngere Wähler zu verlieren.

In einem offiziellen Bericht über ihre Niederlage bei den Kommunalwahlen im November, bei denen es ihr mit ihrer auf China ausgerichteten Kampagne nicht gelungen war, Wähler zu mobilisieren, die sich mehr für Themen wie Kriminalität und Umweltverschmutzung interessierten, sagte die DPP, sie müsse "tiefgründig darüber nachdenken", warum sie "die Unterstützung der jungen Menschen verloren" habe.

Um sie zurückzugewinnen, hat Lai seine Kampagnen in den sozialen Medien ausgeweitet. Vor kurzem veranstaltete er eine "Frag mich alles"-Session auf Meta Platforms' Instagram, wo ihm mehrere Fragen zu seiner Mittelscheitelfrisur gestellt wurden.

"Es ist wichtiger, das, was unter den Haaren ist, zu aktualisieren als die Frisur", witzelte Lai. (Berichterstattung von Sarah Wu und Yimou Lee; Zusätzliche Berichterstattung von Ben Blanchard; Bearbeitung von John Geddie und Gerry Doyle)