Japan überwachte die Operationen, nachdem die chinesische Marinegruppe, zu der auch Raketenzerstörer gehörten, am 16. Dezember vom Ostchinesischen Meer aus zwischen der Hauptinsel Okinawa und der Insel Miyakojima in den westlichen Pazifik segelte, so das japanische Verteidigungsministerium in einer Pressemitteilung.

Bevor der chinesische Flugzeugträger am Sonntag auf demselben Weg zurückkehrte, führte er mehr als 300 Starts und Landungen von Starrflüglern und Hubschraubern durch, fügte das Ministerium hinzu, das keine Übergriffe auf japanische Hoheitsgewässer oder den Luftraum meldete.

Während China in der Vergangenheit ähnliche Operationen durchgeführt hat, darunter eine im Mai, kommen die jüngsten groß angelegten militärischen Übungen in der Nähe japanischer Inseln, nachdem Japan angekündigt hatte, seine Verteidigungsausgaben in den nächsten fünf Jahren zu verdoppeln, um China davon abzuhalten, sein Militär zur Durchsetzung territorialer Ansprüche in der Region, auch gegenüber dem benachbarten Taiwan, einzusetzen.

Japan meldete außerdem, dass es am Sonntag in der Nähe von Miyakojima den Flug einer chinesischen WZ-7-Drohne entdeckt habe. Es ist das erste Mal, dass es die hochfliegende Drohne in diesem Gebiet gesichtet hat.