Die Entscheidung Chinas in dieser Woche, die Ausfuhr einiger strategischer Metalle zu beschränken, hat mehr Unternehmen dazu veranlasst, ihre Abhängigkeit von der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt zu überdenken, und das zu einer Zeit, in der zunehmende geopolitische Spannungen die Befürchtung nähren, dass weitere Beschränkungen bevorstehen könnten.

In einem Schritt, den ein hochrangiger chinesischer Handelsberater als "nur einen Anfang" bezeichnete, erklärte Peking am Montag, dass es die Ausfuhr von Produkten aus den unbedeutenden Metallen Gallium und Germanium beschränken werde, um die nationale Sicherheit zu schützen. Dies folgte auf die Entscheidung der USA, Exportbeschränkungen zu verhängen, um Chinas Zugang zu Schlüsseltechnologien für künstliche Intelligenz (KI) zu beschränken.

Die von China angeführten Produkte werden in der Halbleiterindustrie, der Verteidigungstechnik und anderen High-Tech-Industrien verwendet. Obwohl die Metalle für die Chipherstellung nur einen relativ bescheidenen Anteil am Export ausmachen, hat Chinas Schritt weltweit den Ruf nach "De-Risking" laut werden lassen, d.h. nach anderen Ländern als China für die Verarbeitung und Beschaffung von Schlüsselkomponenten, die in einer breiteren Palette von Gütern wie Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet werden.

"Diese Maßnahmen unterstreichen die Notwendigkeit, die Lieferketten zu diversifizieren", sagte ein Sprecher des US-Handelsministeriums in einer Erklärung. "Die Vereinigten Staaten werden mit unseren Verbündeten und Partnern zusammenarbeiten, um dieses Problem anzugehen und die Widerstandsfähigkeit kritischer Lieferketten zu stärken."

In einem anderen, aber verwandten Industriezweig verfügt China über etwa ein Drittel der weltweiten Reserven an Seltenen Erden, die für die Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge und Elektronik entscheidend sind. Das Land verfügt über mindestens 85% der weltweiten Kapazitäten zur Verarbeitung von Seltenen Erden zu Materialien, die Hersteller verwenden können - eine Fähigkeit, die andere Länder entwickeln wollen.

"China produziert die meisten dieser Rohstoffe, aber eine Blockade der Exporte würde auch bedeuten, dass das Land Einnahmen verliert und den Rest der Welt zwingt, alternative Quellen zu finden", sagte Stewart Randall, der Chinas Halbleitersektor bei der in Shanghai ansässigen Beratungsfirma Intralink verfolgt.

China ist die erste Adresse für Unternehmen, weil es verarbeitete Mineralien zu niedrigeren Kosten als andere Länder exportieren kann. Wenn die Preise steigen, weil die Beschränkungen greifen, hätten die Unternehmen einen weiteren Grund, ihre Lieferketten zu verlagern.

Das niederländische Unternehmen Nyrstar, das sich mehrheitlich im Besitz des Handels- und Logistikunternehmens Trafigura befindet, erklärte, dass es Germanium- und Galliumprojekte in Australien, Europa und den Vereinigten Staaten prüfe, um die durch Chinas Beschränkungen verursachte Knappheit zu verringern.

Das schwedische Unternehmen Ericsson erklärte, dass es stets bestrebt sei, eine diversifizierte Lieferantenbasis zu haben, und "als nächsten Schritt werden wir eine gründliche Analyse der Auswirkungen dieser Maßnahmen und der Folgen für Ericsson vornehmen."

Die Ankündigung Chinas kam kurz vor einem Besuch der US-Finanzministerin Janet Yellen in Peking. Die Metallbeschränkungen dürften die Beziehungen zwischen den USA und China weiter belasten, da beide Länder um die Vorherrschaft in den Schlüsselsektoren Halbleiter und Verteidigungstechnologie wetteifern.

In Taiwan sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter, dass Chinas Exportbeschränkungen für Gallium und Germanium "eine neue Welle der Vergeltung" im Rahmen eines "Tit-for-Tat-Ansatzes" darstellen.

"Exportkontrollen beschleunigen oder sind ein Beschleuniger für Länder wie Taiwan, Südkorea und Japan, um unsere Abhängigkeit von Chinas Versorgung mit diesen kritischen Materialien zu verringern", sagte Taiwans stellvertretender Außenminister Roy Lee.

Japan, das ab dem 23. Juli Beschränkungen für den Export von Chipherstellungswerkzeugen nach China einführt, erklärte, es prüfe noch immer die Auswirkungen von Pekings Kontrollen. Südkorea sagte, die kurzfristigen Auswirkungen würden sich in Grenzen halten. Beide Länder sind führende Chiphersteller.

Einige Branchenbeobachter glaubten, dass Chinas Metallbeschränkungen kurzfristige Lieferengpässe und höhere Preise auslösen könnten. Andere sagten, dass China mehr unter den Restriktionen Washingtons leiden würde.

"Die Auswirkung der Beschränkungen wäre zwar ein Preisanstieg, aber für den Rest der Welt keineswegs so schmerzhaft wie die Chipbeschränkungen für China", sagte John Strand von Strand Consult in Kopenhagen.