Die Schweinefleischproduzenten haben Geld verloren, da die Schweinepreise und die Verbrauchernachfrage in einer Zeit hoher Kosten für Arbeit und andere Ausgaben ins Stocken geraten sind.
Smithfield, das sich im Besitz der WH Group aus Hongkong befindet, sagte, dass es Mitarbeiter entlassen wird, die seine Geschäfte mit Farmen unterstützen, die Schweine im Rahmen von Produktionsverträgen züchten. Die Entlassungen könnten sich auf etwa 70 Mitarbeiter belaufen, was bis zu einem Drittel der 210 Beschäftigten in Smithfields Schweineproduktionsbetrieben in Utah entspricht.
Die Verträge bestehen mit Mastbetrieben, die Schweine bis zum Schlachtgewicht aufziehen, so Smithfield in einer E-Mail an Reuters am Mittwoch.
Analysten sagten, dass die Schweinefleischproduzenten die Zahl der Sauen, also der weiblichen Schweine, die zur Fortpflanzung verwendet werden, reduzieren müssen, um schneller wieder rentabel zu werden.
"Unsere Branche und unser Unternehmen befinden sich in einem historisch schwierigen Marktumfeld für die Schweineproduktion", sagte der CEO von Smithfield, Shane Smith, in einer Erklärung vom Dienstag.
Smithfield hatte im Oktober angekündigt, eine Schweinefleischfabrik in Charlotte, North Carolina, zu schließen, nachdem es zuvor bestätigt hatte, dass es 35 Schweinefarmen in Missouri dauerhaft schließen würde. Letztes Jahr sagte das Unternehmen, dass es eine Anlage in Kalifornien schließen und seinen Schweinebestand im Westen der USA reduzieren würde.
Smithfield braucht diese Kürzungen, um wettbewerbsfähig zu bleiben, sagte Smith. Das Unternehmen nannte ein "Überangebot an Schweinefleisch in der Branche, eine schwächere Verbrauchernachfrage und hohe Futtermittelpreise" als Herausforderungen, obwohl die Futures-Preise für Mais, der für Viehfutter verwendet wird, im letzten Monat auf den niedrigsten Stand seit fast drei Jahren gefallen sind.
Die US-Fleischunternehmen hatten in diesem Jahr auch mit einem Überangebot an Hähnchenfleisch zu kämpfen und sehen sich mit schrumpfenden Rinderbeständen und einem Gesetz konfrontiert, das mehr Platz für die Viehzucht in Kalifornien vorschreibt.
Tyson Foods, das größte US-Fleischunternehmen nach Umsatz, hat Hühnerfabriken geschlossen. (Berichte von Tom Polansek; Bearbeitung durch Leslie Adler)
