Er ist nicht allein.
Landwirte in den ganzen Vereinigten Staaten ärgern sich darüber, dass sie den Verkauf von Mais aufgeschoben haben, nachdem die Felder im Mai und Juni ausgetrocknet waren und die Erwartungen auf höhere Preise und kleinere Ernten geschürt hatten. Stattdessen brachen die Preise ein, als der Regen die Ernte rettete. Das Ausmaß und die Geschwindigkeit des Preisverfalls haben die Landwirte getroffen und dazu geführt, dass ihre Lager mit Rekordmengen an Mais gefüllt sind.
Der steilste Marktrückgang seit einem Jahrzehnt im Jahr 2023 hat sich bis ins Jahr 2024 hingezogen und schadet der ländlichen Wirtschaft in den USA. Zwei Jahre hoher Preise und knapper Erntevorräte, die durch ungünstiges globales Wetter und Störungen durch den Ukraine-Krieg ausgelöst wurden, haben sich schnell umgekehrt.
Rekordhohe Ernten in den Vereinigten Staaten und Brasilien, verstärkte Konkurrenz für US-Getreideexporte und eine begrenzte Inlandsnachfrage führten dazu, dass große Mengen Mais eingelagert wurden, was die US-Maispreise am Mittwoch auf den niedrigsten Stand seit November 2020 drückte.
Mais ist die weltweit am meisten gehandelte Nutzpflanze und gibt oft den Ton für andere Nutzpflanzen an. Auch die Sojabohnen fielen im Februar auf den niedrigsten Stand seit mehr als drei Jahren.
Zehn Landwirte, Ökonomen und Marktanalysten sagten, die US-Landwirte hätten sich verkalkuliert, als sie an ihrem Mais festhielten, anstatt ihn zu verkaufen. Die Strategie des "Lagerns und Ignorierens", auf höhere Preise zu warten, hat sich nicht ausgezahlt, so dass einige Landwirte die Anschaffung teurer Ausrüstung zurückgeschraubt und weniger Mais angebaut haben. Die Interviews zeigen auch, vor welch schwierigen Entscheidungen die Landwirte stehen, wenn sie angesichts möglicher Ernteverluste entscheiden müssen, wann sie verkaufen sollen.
Die Preise für Maisfutures, die sich im Juni der Marke von $6,30 pro Scheffel näherten, sind inzwischen auf $4,10 gefallen, nachdem die US-Landwirte letztlich Rekordernten einfuhren.
"Ich wünschte, ich hätte viel mehr verkauft", sagte Hennebry.
Die US-Landwirte lagerten am 1. Dezember satte 7,83 Milliarden Scheffel Mais auf ihren Farmen, so viel wie noch nie zu diesem Zeitpunkt und 16% mehr als im Dezember 2022, als sie ein Neun-Jahres-Tief erreichten, wie Daten der US-Regierung zeigen. Weltweit werden die Restbestände bis September voraussichtlich ein Fünfjahreshoch erreichen, wenn man den gesamten Mais berücksichtigt, der zur Fütterung von Vieh, zur Herstellung von Biokraftstoffen und für andere Zwecke verwendet wird.
Henebry sagte, dass er noch etwa 40% seiner Ernte für 2023 auf Lager hat, darunter 30.000 Scheffel auf seiner Farm in Zentral-Illinois. Er zahlt 3 bis 4 Cent pro Scheffel im Monat, um weitere 30.000 Scheffel bei einem örtlichen Getreidespeicher zu lagern. In einem normalen Jahr würde er dort nichts mehr lagern, sagte er.
Bevor die Preise im letzten Sommer einbrachen, verkaufte Henebry nach eigenen Angaben Mais für 5,50 bis 5,70 Dollar pro Scheffel und dann sogar für 6,21 Dollar pro Scheffel bei Lieferung an die Getreidesammelstelle. Er hielt sich mit weiteren Verkäufen zurück, weil er damit rechnete, dass das schlechte Wetter die Produktion reduzieren und die Preise in die Höhe treiben würde.
Die Preise fielen jedoch und Henebry sagte, dass er im Dezember Mais für 4,60 Dollar pro Scheffel verkaufte. Er wünschte, er hätte zu diesem Preis noch mehr abgesetzt.
Die Preise werden erneut unter Druck geraten, wenn die Landwirte ihr eingelagertes Getreide verkaufen, so die Analysten.
"Bei jeder kleinen Erholung wird eine Menge Mais verkauft werden", sagte Hennebry.
'ICH WERDE EINFACH AUFGEBEN'
Fred Huddlestun, ein Landwirt in Yale, Illinois, sagte, dass er im letzten Monat noch seine gesamte Maisernte 2023 eingelagert hatte: etwa 39.000 Scheffel in einem Getreidespeicher und 25.000 Scheffel zu Hause. Die Preise erreichten nie die Ziele, die er sich für den Verkauf im letzten Jahr gesetzt hatte, selbst als er sie senkte.
Huddlestun hätte rund 360.000 Dollar verdienen können, wenn er 64.000 Scheffel kurz nach Ostern verkauft hätte, 382.000 Dollar um den Vatertag im Juni herum und 307.000 Dollar an Halloween, basierend auf den Mais-Futures der Chicago Board of Trade, die die Ernte des letzten Herbstes repräsentieren. Bei den aktuellen Preisen ist sein Getreide etwa 263.000 $ wert. Futures- und Kassapreise unterscheiden sich oft um ein paar Cent.
"Ich dachte immer, der Markt würde steigen", sagte Huddlestun. "Irgendwann werde ich aufgeben und verkaufen, wenn nichts passiert.
Huddlestun sagte, er hätte für etwa 5,50 Dollar pro Scheffel verkaufen sollen. Obwohl alle Betriebe unterschiedlich sind, liegt der Break-even-Preis für Maisanbauer in Zentral-Illinois im Jahr 2023 bei etwa 5,27 $ pro Scheffel, einschließlich der Kosten für Land und andere Ausgaben, wie die Universität von Illinois schätzt.
Die Landwirte haben den Platz, um ihre Ernte zu lagern, nachdem sie ihre Lagerkapazität in den letzten zwei Jahrzehnten um 24% auf 13,6 Milliarden Scheffel erhöht haben. Durch die Lagerung von Getreide haben die Landwirte mehr Kontrolle darüber, wann und wie sie verkaufen, um die zur Erntezeit typischerweise niedrigen Preise zu vermeiden und die Spitzen bei den Termingeschäften optimal zu nutzen. Nach Angaben der US-Regierung sind die Lagerkapazitäten bei Getreidesammelstellen und anderen kommerziellen Anbietern in den letzten 20 Jahren um 40% auf 11,9 Milliarden Scheffel gestiegen.
Hohe Zinssätze machen die Lagerung teurer, da die Ernte der Landwirte in den Lagern gebunden ist und nicht verkauft wird, um Schulden abzubauen, so die Ökonomen.
Im südlichen Illinois, dem zweitgrößten Mais produzierenden Bundesstaat, könnten die Landwirte in diesem Jahr beim Maisanbau tatsächlich bis zu 160 Dollar pro Acre verlieren, wenn man die Maispreise und die Produktionskosten zugrunde legt, so Ökonomen der University of Illinois in einem Bericht vom Januar. Vor zwei Jahren lagen die Gewinne noch bei etwa 340 $ pro Acre.
Diese erwarteten Verluste ziehen sich wie ein roter Faden durch das ländliche Amerika. Das Nettoeinkommen der Landwirte wird im Jahr 2024 voraussichtlich den größten Rückgang von Jahr zu Jahr in Dollar in der Geschichte erleiden, so die American Farm Bureau Federation, eine Industriegruppe, in einem Bericht diesen Monat.
Deere & Co, der weltgrößte Hersteller von Landwirtschaftsmaschinen, rechnet in diesem Jahr aufgrund niedrigerer Rohstoffpreise und hoher Zinsen mit einem Rückgang des Absatzes von großen Landmaschinen um 20%.
'VIEL MAIS'
In Wamego, Kansas, plant Glenn Brunkow, ein Ackerbau- und Viehzuchtbetrieb in der fünften Generation, die Aufrüstung seiner Maschinen zu verschieben und wird möglicherweise versuchen, seine Maschinen selbst zu reparieren, anstatt einen Händler zu bezahlen.
"Wir schränken unsere Ausgaben so weit wie möglich ein", sagte er. "Wir versuchen, uns durchzuschlagen, indem wir einige Erweiterungen des Viehbestands aufschieben und einfach versuchen, uns durchzuschlagen.
Frühe Prognosen zeigen, dass die US-Landwirte im Jahr 2024 wahrscheinlich weniger Mais anbauen und Sojabohnen bevorzugen werden. Sie könnten Schwierigkeiten haben, mit beiden Kulturen einen Gewinn zu erzielen.
Brunkow sagte, er plane, ganz auf den Maisanbau zu verzichten und stattdessen Sorghum anzubauen, das weniger Dünger benötigt und dessen Saatgut günstiger ist als Mais. Sorghum kann zur Herstellung von Ethanol, als Viehfutter oder für den Export nach China zur Herstellung von Baiju-Likör verwendet werden.
Vor Jahren hat Brunkow den Anbau von Sorghum aufgegeben, weil es geringere Erträge bringt und bei der Ernte schwer zu trocknen ist.
Jetzt ist die Wirtschaftlichkeit einfach besser", sagt er. "Man verliert weniger Geld."
Analysten rechnen nicht damit, dass ein größerer Nachfrageschub die Maisvorräte abbauen wird. Die US-Exporte von landwirtschaftlichen und verwandten Produkten fielen 2023 wertmäßig um 10% auf ein Dreijahrestief, da das reichliche Angebot aus Brasilien und anderen Ländern die US-Exportverkäufe in Frage stellte.
Die Nachfrage der US-Fleischindustrie, die Mais an Nutztiere verfüttert, ist begrenzt, da die Schweinezüchter mit einer schwachen Nachfrage nach Schweinefleisch konfrontiert sind und die Rinderzüchter ihre Herden aufgrund der Dürre in den Great Plains reduziert haben.
Die Nachfrage nach Biokraftstoffen, die in der Regel etwa ein Drittel der US-Maisproduktion ausmachen, bereitet Rod Weinzierl, Geschäftsführer der Illinois Corn Growers Association, ebenfalls Sorgen, da die Amerikaner mehr Elektrofahrzeuge kaufen.
"In diesem Jahr war jede Weggabelung bärisch", sagte Matt Wiegand, Rohstoffmakler beim Risikomanagementunternehmen FuturesOne in Nebraska. (Berichterstattung von Tom Polansek. Weitere Berichte von Julie Ingwersen in Chicago; Redaktion: Caroline Stauffer und Anna Driver)
