Noel Wallace, CEO von Colgate-Palmolive Co, sagte letzte Woche auf einer Branchenkonferenz, dass der Haushaltswarenhersteller seine neue Optic White Pro Series Zahnpasta als die Art von Premium-Produkt ansieht, die für seine Fähigkeit, die Preise zu erhöhen, "entscheidend" ist, was dazu beitragen wird, das Gewinnwachstum in diesem Jahr zu steigern.

Seine Äußerungen kommen zu einer Zeit, in der viele Konsumgüterhersteller die Preise so weit wie möglich anheben, um ihre eigenen steigenden Kosten auszugleichen. Dieser Trend könnte sich aufgrund des Konflikts zwischen Russland und der Ukraine fortsetzen, zu dessen wirtschaftlichen Risiken auch der Anstieg der Benzinpreise gehört.

Bislang scheinen Einzelhändler und Verbraucher von den höheren Preisen weitgehend unbeeindruckt zu sein. Einige Gesetzgeber und Verbraucherschützer argumentieren jedoch, dass die Unternehmen die Preise übermäßig anheben, um ihre Gewinne zu steigern und Geld an die Aktionäre zurückzugeben.

"Wir sehen erhebliche Preiserhöhungen bei praktisch jedem Artikel, den die Verbraucher kaufen", sagte der US-Abgeordnete David Cicilline, der an einem Vorschlag für ein Kartellgesetz arbeitet, das die Preise senken soll. "Das sind echte Härten. Die Leute nehmen Dinge aus ihren Einkaufswagen, weil sie zu teuer sind."

In der Vergangenheit haben sich große Einzelhändler wie Walmart Inc. gegen Preiserhöhungen gewehrt. Aber jetzt machen Einzelhändler wie Walmart und Target Corp < TGT.N> größtenteils mit, obwohl sie immer noch versuchen, ihre Konkurrenten zu unterbieten und ihren Marktanteil zu schützen, wenn es möglich ist.

Target sagte am Dienstag in einer Telefonkonferenz, dass Preiserhöhungen der letzte Hebel sind, den man angesichts der gestiegenen Kosten zieht.

Die U.S. Federal Trade Commission hat in den letzten drei Monaten himmelhohe Preise und Unterbrechungen der Lieferkette untersucht und Unternehmen wie Procter & Gamble, Kraft Heinz Co, Kroger Co und Walmart aufgefordert, interne Dokumente über Gewinnmargen, Preisgestaltung und Werbeaktionen vorzulegen.

Die Kommentare zu der Untersuchung sind am 14. März fällig und zeigen, dass kleine Lebensmittelhändler verärgert darüber sind, dass sie mehr bezahlen und weniger wichtige Produkte erhalten müssen. Verbraucher haben sich darüber beschwert, dass sie keine Haferflocken, kein Müsli und kein Katzenfutter finden können.

In einem Interview mit Reuters nannte Cicilline Colgate als Beispiel für ein Unternehmen, das mit Preiserhöhungen wirbt, Grundnahrungsmittel zu teuer macht und mehr an die Investoren auszahlt.

Colgate erwartet, dass sich seine Gewinnspannen in diesem Jahr ausweiten werden, was zum Teil auf die höheren Preise zurückzuführen ist. Außerdem hat das Unternehmen im vergangenen Jahr fast 50% mehr Aktien zurückgekauft, was für die Anleger ein Segen ist.

Die Anhebung der Preise ist eine "Schlüsselfähigkeit" für Colgate, die dazu beitragen wird, das Gewinnwachstum zu steigern, sagte Wallace letzte Woche.

Ein Sprecher von Colgate sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen über ein breites Produktportfolio zu verschiedenen Preispunkten verfüge und pries seine neue 10-Dollar-Zahnpasta als die erste mit 5% Wasserstoffperoxid an, die "nachweislich die Zähne aufhellt".

Als Reaktion auf die steigenden Rohstoffkosten und den Arbeitskräftemangel infolge der Pandemie haben die Konsumgüterhersteller im vergangenen Jahr begonnen, ihre Preise zu erhöhen.

"Es gibt einen unglaublichen Appetit auf unsere Produkte", sagte Katie Denis, eine Sprecherin der Consumer Brands Association, einer Handelsgruppe für Konsumgüterhersteller wie Colgate. "Wir stellen lebenswichtige Produkte her. Und es gibt keine Möglichkeit, nicht zu liefern."

Analysten zufolge sind auch die Preise für konkurrierende Eigenmarkenartikel gestiegen.

Das Weiße Haus hat die Unternehmensgewinne im Visier, während es sich mit der Inflation auseinandersetzt. Bharat Ramamurti, stellvertretender Direktor des Nationalen Wirtschaftsrats des Weißen Hauses, sagte, es gebe Beispiele von Unternehmen außerhalb der Fleischindustrie - die besonders im Fadenkreuz des Weißen Hauses steht -, die ihre Preise über ihre eigenen steigenden Kosten hinaus erhöhen.

Lindsay Owens, Geschäftsführerin der progressiven gemeinnützigen Organisation Groundwork Collaborative, nannte Windeln als eine Kategorie mit wenig Wettbewerb, die den Weg für aggressive Preiserhöhungen ebnet.

Die Gewinnspannen der Kimberly-Clark Corp. sind 2021 aufgrund steigender Kosten eingebrochen. Der Hersteller von Huggies-Windeln setzt darauf, dass die Verbraucher teurere Varianten aus pflanzlichem Material kaufen werden, damit sich die Gewinne erholen, sagten Führungskräfte auf der Konferenz letzte Woche.

Die Führungskräfte von P&G sagten letzte Woche, dass sie erwarten, dass sich die Margen weiter verbessern werden, wenn die höheren Preise in den Geschäften ankommen. Das Unternehmen plant außerdem, mehr Aktien zurückzukaufen als ursprünglich geplant.


Grafik - U.S. CPG Bruttomargen:

"Viele Unternehmen nutzen die hohe Verbrauchernachfrage, um die Preise weiter zu erhöhen, obwohl sie das nicht müssen", sagte Jack Gillis, Geschäftsführer der Consumer Federation of America, einer gemeinnützigen Verbraucherschutzorganisation. "Solange die Verbraucher bereit sind, diese Preise zu zahlen, gibt es keinen Anreiz, sie zu senken.