WeWork, das von der SoftBank Group unterstützte Startup, dessen kometenhafter Aufstieg und Fall den Bürosektor weltweit umgestaltet hat, hat am Montag in den USA Insolvenz beantragt, nachdem seine Wetten auf Unternehmen, die mehr Büroflächen in Anspruch nehmen, gescheitert sind.

SoftBank, der japanische Technologiekonzern, der etwa 60 % von WeWork besitzt und Milliarden von Dollar in die Sanierung des Unternehmens investiert hat, räumt damit ein, dass das Unternehmen nicht überleben kann, wenn es nicht seine teuren Mietverträge im Konkurs neu verhandelt.

Die Rentabilität ist schwer zu erreichen, da WeWork mit seinen teuren Mietverträgen und den Kündigungen von Firmenkunden zu kämpfen hat, weil einige Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten. Im zweiten Quartal 2023 verbrauchte WeWork 74% seines Umsatzes mit der Bezahlung von Räumlichkeiten.

Das Unternehmen meldete geschätzte Aktiva und Passiva zwischen 10 und 50 Milliarden Dollar, wie aus einem Konkursantrag hervorgeht.

"WeWork könnte die Bestimmungen des US-Insolvenzrechts nutzen, um sich von belastenden Mietverträgen zu befreien", schrieb die Anwaltskanzlei Cadwalader, Wickersham & Taft LLP im August in einer Notiz an Vermieter auf ihrer Website. Einige Vermieter stellen sich auf erhebliche Auswirkungen ein.

Unter seinem Gründer Adam Neumann entwickelte sich WeWork zum wertvollsten US-Startup mit einem Wert von 47 Milliarden Dollar. Das Unternehmen wurde von erstklassigen Investoren wie SoftBank und der Risikokapitalfirma Benchmark sowie von großen Wall Street-Banken, darunter JPMorgan Chase, unterstützt.

Neumanns Streben nach halsbrecherischem Wachstum auf Kosten der Gewinne und Enthüllungen über sein exzentrisches Verhalten führten zu seinem Rücktritt und dem Scheitern eines Börsengangs im Jahr 2019.

SoftBank sah sich gezwungen, seine Investitionen in WeWork zu verdoppeln und den Immobilienveteranen Sandeep Mathrani zum CEO des Startups zu machen. Im Jahr 2021 schloss SoftBank einen Deal ab, um WeWork durch eine Fusion mit einem Blankoübernahmeunternehmen mit einer Bewertung von 8 Milliarden Dollar an die Börse zu bringen.

WeWork gelang es, 590 Mietverträge zu ändern und dabei etwa 12,7 Milliarden Dollar an festen Mietzahlungen einzusparen. Dies reichte jedoch nicht aus, um die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie zu kompensieren, durch die die Büroangestellten zu Hause blieben.

Viele der Vermieter, die ebenfalls unter dem Druck der Krise litten, hatten wenig Anreiz, WeWork eine Erleichterung bei ihren Mietverträgen zu gewähren.

WeWork hatte zwar einigen Erfolg bei der Gewinnung von Großkonzernen als Kunden, aber viele seiner Kunden waren Start-ups und kleinere Unternehmen, die ihre Ausgaben angesichts der steigenden Inflation und der schlechten Wirtschaftsaussichten einschränkten.

Zu den Schwierigkeiten von WeWork kam die Konkurrenz durch die eigenen Vermieter hinzu. Gewerbliche Immobiliengesellschaften, die traditionell nur langfristige Mietverträge abschlossen, begannen, kurze und flexible Mietverträge anzubieten, um den Abschwung im Bürosektor zu bewältigen.

Mathrani wurde in diesem Jahr als CEO von WeWork von dem ehemaligen Investmentbanker und Private-Equity-Manager David Tolley abgelöst, der als Chief Executive von Intelsat dem verschuldeten Satellitenkommunikationsanbieter 2022 aus der Insolvenz geholfen hatte.

WeWork hat zwar Umschuldungen vorgenommen, aber das hat nicht ausgereicht, um den Konkurs abzuwenden. Das Unternehmen hat letzte Woche von seinen Gläubigern eine siebentägige Fristverlängerung für eine Zinszahlung erhalten, um mehr Zeit für Verhandlungen mit ihnen zu gewinnen. (Berichterstattung von Greg Roumeliotis in New York, zusätzliche Berichterstattung von Mrinmay Dey in Bengaluru; Bearbeitung von Arun Koyyur)