Silex Systems Limited gab den Beginn von Tests zur Siliziumanreicherung in der kürzlich in Betrieb genommenen Pilot-Demonstrationsanlage im Lucas Heights Technologiezentrum des Unternehmens in Sydney bekannt. Die ZS-Si Produktionstechnologie basiert auf einer Variante der SILEX Laserisotopentrennung (LIS) Plattformtechnologie. Der Beginn der Tests mit der Pilotanlage ist der achte Meilenstein im ZS-Si Projekt, das zusammen mit den Projektpartnern Silicon Quantum Computing Pty Ltd. (SQC) und der UNSW Sydney (UNSW) durchgeführt wird.

Die jetzt laufenden Anreicherungstests werden die potenzielle Rentabilität der kommerziellen Produktion von ZS-Si mit der SILEX-Technologie ermitteln. Ein Hauptaugenmerk liegt dabei auf der Verbesserung der Prozesseffizienz und der Ausbeute durch den Einsatz eines maßgeschneiderten Hochleistungs-Multilasersystems, eines Prozessreaktors im Pilotmaßstab und des zugehörigen Gasbehandlungssystems. Es wird erwartet, dass die Tests zur Laseranreicherung und Prozessoptimierung bis zum Ende des Jahres CY2022 fortgesetzt werden.

Das Projekt bleibt auf Kurs, um seine Ziele zu erreichen, nämlich eine Variante der SILEX LIS-Technologie zur Herstellung von hochangereichertem Silizium in Form von ZS-Si zu nutzen und die Fertigungstechnologie und -fähigkeit zu etablieren, um die Produktion zu skalieren, wenn das siliziumbasierte Quantencomputing im nächsten Jahrzehnt weltweit an Fahrt gewinnt. Silex wird Eigentümer der ZS-Si-Produktionstechnologie und des damit verbundenen geistigen Eigentums bleiben, das im Rahmen des Projekts entwickelt wird. Die LIS-Technologie von Silex hat das Potenzial, ZS-Si effizient zu produzieren und eine sichere Versorgung mit hochreinem, angereichertem Silizium zu gewährleisten - ein Schlüsselmaterial für den aufstrebenden Silizium-Quantencomputermarkt.

Wenn das Projekt erfolgreich abgeschlossen wird, ist Silex in einer guten Ausgangsposition, um die Produktion in der Stufe 3-Anlage hochzufahren, mit dem Ziel, erste Mengen von ZS-Si für den Verkauf im Jahr 2023 zu produzieren. Die ersten Chargen des kommerziellen ZS-Si-Produkts können von SQC im Rahmen einer Abnahmevereinbarung erworben werden, die im Dezember 2019 unterzeichnet wurde. Die Vereinbarung sieht vor, dass SQC drei jährliche Zahlungen in Höhe von 300.000 $ leistet, die alle bereits eingegangen sind und mit zukünftigen Käufen von durch Silex produziertem ZS-Si verrechnet werden.

ZS-Si ist eine einzigartige Form von isotopisch angereichertem Silizium, das für die Herstellung von Prozessorchips der nächsten Generation benötigt wird, die Quantencomputer auf Siliziumbasis antreiben werden. Es wird erwartet, dass Quantencomputer tausende Male leistungsfähiger sein werden als die fortschrittlichsten konventionellen Computer, die heute in Betrieb sind. Dies eröffnet Möglichkeiten in verschiedenen Branchen, darunter Medizin, künstliche Intelligenz, Cybersicherheit und Finanzsysteme. Viele Regierungen auf der ganzen Welt und wichtige Unternehmen wie Intel, Google, IBM und Microsoft wetteifern um die Führung bei der Entwicklung von Quantencomputern. Die derzeitigen Methoden zur Herstellung von angereichertem Silizium sind sehr begrenzt und kostspielig (selbst für Material mit geringerem Reinheitsgrad). Jährlich werden weltweit nur wenige Kilogramm produziert, meist unter Verwendung der Gaszentrifugentechnologie.

Sollte das ZS-Si-Projekt erfolgreich sein, würde es Australien ermöglichen, sich als Weltmarktführer in der ZS-Si-Produktion zu etablieren und möglicherweise einen neuen wertschöpfenden Exportmarkt zu schaffen.