Die US-Energieministerin Jennifer Granholm hat während eines umfassenden Treffens mit Raffinerien Interesse an einer möglichen Aufhebung der Smogbekämpfungsvorschriften für Benzin geäußert, um die hohen Benzinpreise zu bekämpfen, und einen Plan zum Verbot von Treibstoffexporten zurückgenommen, so zwei Quellen aus der Industrie am Donnerstag.

Angesichts der hohen Spannungen zwischen US-Präsident Joe Biden und Big Oil gingen beide Seiten mit dem Versprechen in das Treffen, in gutem Glauben zusammenzuarbeiten. Die Quellen aus der Industrie, die mit den Gesprächen vertraut sind, sagten, sie seien noch weit voneinander entfernt, was langfristige Lösungen angeht. Aber sowohl das Energieministerium als auch die Quellen sagten, die Gespräche würden fortgesetzt.

Biden, ein Demokrat, hat die CEOs der Industrie dafür kritisiert, dass sie riesige Profite aus der durch den Einmarsch Russlands in der Ukraine verschärften Brennstoffkrise ziehen. Biden traf sich am Donnerstag kurz mit Vertretern der Bundesstaaten, um über den Ausbau der Windenergie zu sprechen, aber er ließ das Treffen mit den Raffinerien aus.

Granholm schlug einen versöhnlichen Ton an, sagten die Quellen, und räumte ein, dass es keine praktikablen kurzfristigen Optionen zur Bekämpfung der hohen Preise gebe.

Ein Sprecher des Energieministeriums sagte, Granholm habe den Raffinerien nicht mitgeteilt, dass die Regierung als Ergebnis des Treffens zu bestimmten Maßnahmen neige. Granholm "bekräftigte, dass (Biden) bereit ist, schnell und entschlossen zu handeln und dabei die ihm zur Verfügung stehenden Instrumente zu nutzen", sagte das Ministerium.

Die Mitglieder der Industrie hatten gehofft, die Regierung davon überzeugen zu können, die US-Kraftstoffexporte nicht zu verbieten, um die Rekordgaspreise zu bekämpfen. Granholm hat diese Option als kurzfristige Lösung praktisch vom Tisch genommen, so die Quellen.

Das Weiße Haus hatte bereits darüber nachgedacht, die Beschränkungen für Sommerbenzin aufzuheben, die von Raffinerien und Mischern verlangen, preiswertere Komponenten wie Butan zu vermeiden, um Smog zu verhindern. Granholm hat den Raffinerien mitgeteilt, dass das Weiße Haus das Thema mit der US-Umweltschutzbehörde besprechen wird, so die Quellen. Es war nicht sofort klar, wie stark der Benzinpreis gesenkt werden würde, aber Analysten sagen, dass jede Änderung wahrscheinlich minimal sein würde.

Nach Angaben der American Automobile Association lag der durchschnittliche Benzinpreis am Donnerstag bei 4,94 $ pro Gallone, 34 Cent mehr als vor einem Monat und 1,87 $ mehr als vor einem Jahr.

Die Raffinerien haben ihre Kapazitäten während der COVID-19-Krise heruntergefahren, aber die Preise sind in diesem Jahr aufgrund der Nachfrage nach der Pandemie und der globalen Treibstoffkrise nach den Sanktionen des Westens gegen russisches Öl in die Höhe geschnellt.

Exxon Mobil, Chevron und andere Raffineriegiganten meldeten Ende 2021 und im ersten Quartal dieses Jahres einen massiven Gewinnsprung und haben ihre Aktionäre mit Rückkäufen und Dividenden überschüttet.

Das Weiße Haus hat die Entscheidung der Raffinerieindustrie ins Visier genommen, seit 2020 rund 1 Million Barrel pro Tag an Produktionskapazitäten stillzulegen, und argumentiert, dass die Raffinerieunternehmen ihre hohen Gewinne nutzen sollten, um Anlagen oder Einheiten wieder in Betrieb zu nehmen und dazu beizutragen, die Angebotslücke zu schließen, die die Preise in die Höhe treibt.

Die Raffinerien haben eine "patriotische" Pflicht, bei der Versorgung zu helfen, sagte das Weiße Haus.

An dem Treffen am Donnerstag mit sieben Unternehmen nahmen Führungskräfte von Exxon Mobil, Chevron, Marathon und Phillips 66 teil.

VERRINGERTE KAPAZITÄT

Die Raffinerien sagen, dass Investitionen in die Wiedereröffnung von Anlagen mit erheblichen finanziellen Risiken verbunden sind. Die Regierung Biden ist mit dem Versprechen angetreten, das Land von den fossilen Brennstoffen, die zum Klimawandel beitragen, wegzubringen und hat Milliarden von Dollar für die Elektrofahrzeugindustrie bereitgestellt.

Gretchen Watkins, die Präsidentin von Shell Plc, die an dem Treffen teilnahm, sagte, Granholm habe eingeräumt, dass Shell und andere Unternehmen "ihre Raffineriekapazitäten verringert haben, weil sie damit beschäftigt waren, jahrhundertealte Vermögenswerte in Biokraftstoffe umzuwandeln".

Die Teilnehmer des Treffens diskutierten über technische, wirtschaftliche und politische Hürden bei der Erhöhung der inländischen Raffineriekapazitäten und darüber, was die Unternehmen tun, um bestehende Anlagen sicher am Netz zu halten, so das Energieministerium. Sie sprachen auch über Maßnahmen, die die Bereitschaft an der Ostküste erhöhen könnten, da das Land immer tiefer in die atlantische Hurrikansaison eintaucht, hieß es.

Am Mittwoch forderte Biden den Kongress auf, eine dreimonatige Aussetzung der Bundesbenzinsteuer zu beschließen. Die Gesetzgeber in seiner eigenen Partei lehnten dies ab, da sie der Meinung waren, dass dies nur wenig Erleichterung bringen würde und gleichzeitig ein Loch in den Haushalt des Highway Trust Fund reißen würde, der durch die Steuer finanziert wird.

Eine Gruppe von 25 Gruppen aus der Bohr- und Pipeline-Industrie, darunter das American Petroleum Institute, schickte am Donnerstag einen Brief an Biden, in dem sie ihn aufforderten, vor seiner Reise nach Saudi-Arabien im Juli, bei der er das ölreiche Land zur Steigerung der Produktion ermutigen soll, Amerikas große Energiequellen zu besuchen.

"Amerikanische Energielösungen liegen unter unseren Füßen, und wir fordern Sie auf, das immense Potenzial der amerikanischen Erdöl- und Erdgasressourcen, um die uns die Welt beneidet, zum Nutzen amerikanischer Familien, der amerikanischen Wirtschaft und unserer nationalen Sicherheit zu überdenken", schrieben sie.