Ryanair sieht sich mit Herausforderungen an beiden Enden seiner Preisspanne konfrontiert. Die größte europäische Fluggesellschaft wehrt sich gegen vorgeschlagene Mindestpreise in Frankreich und gegen eine Begrenzung der Preise in Italien.

Frankreich, wo Ryanair Städte wie Marseille und Bordeaux anfliegt, hat Vorschläge für einen Mindestticketpreis vorgelegt, um die Umweltverschmutzung durch den Flugverkehr zu reduzieren.

Jenseits der Grenze in Italien ist Ryanair der klare Marktführer und sagt, dass seine Expansionspläne nach einem öffentlichen Streit mit der Regierung über einen Plan zur Begrenzung der Preise für Flüge zu den Urlaubsinseln Sizilien und Sardinien auf Kurs bleiben.

Der französische Preisvorschlag, der nach Angaben von EU-Beamten auch von den Niederlanden und Belgien unterstützt wird, stieß bei Ryanair-Chef Eddie Wilson auf wenig Gegenliebe.

"Sie versuchen, ihre eigenen Bürger zu entrechten", sagte er und bezeichnete den Vorschlag als einen Versuch, die nationalen Fluggesellschaften auf Kosten der weniger wohlhabenden Reisenden zu unterstützen.

Die Auseinandersetzung zwischen Ryanair und der italienischen Regierung in diesem Sommer zeigt, wie zentral die Billigfluglinien für das Leben in Europa geworden sind und wie schwer es ist, sie zu bändigen.

"Der Billigflugverkehr ist einer der großen Gleichmacher in der Europäischen Union, was die Mobilität und die Integration von Menschen angeht", fügte Wilson, Chef von Ryanair DAC, der größten Fluggesellschaft der Gruppe, hinzu.

Nachdem Ryanair in weiten Teilen Westeuropas eine starke Position eingenommen hat, blickt das Unternehmen nun nach Osten, um in Ländern wie Polen weiter zu wachsen.

ITALIENISCHE REISE

Italien, wo Flugreisen einst mit der immer wieder verlustbringenden Alitalia in Verbindung gebracht wurden, ist ein Paradebeispiel für den Einfluss der Billigfluglinien.

Ryanair erwirtschaftet inzwischen mehr als ein Fünftel seines Umsatzes - fast 2,4 Milliarden Euro (2,6 Milliarden Dollar) im letzten Geschäftsjahr - auf italienischen Strecken und beansprucht einen Marktanteil von über 40%.

"Ryanair konnte in den letzten Jahren wachsen, zum Teil wegen der Schwäche von Alitalia", sagte der Verkehrsanalyst Andrea Giuricin von TRA Consulting.

"Es ist ihr gelungen, Marktanteile im nationalen und internationalen Kurz- und Mittelstreckenverkehr zu gewinnen, die sie zuvor verloren hatte", fügte er hinzu und wies darauf hin, dass der italienische Markt von 53 Millionen Passagieren im Jahr 1997 auf 161 Millionen im Jahr 2019 gewachsen sei.

Ryanair stellte seine eigenen Ambitionen in Frage, die Passagierzahlen auf den italienischen Strecken in den nächsten zehn Jahren auf 100 Millionen zu verdoppeln, nachdem es im Sommer zum Zerwürfnis mit der Regierung von Ministerpräsidentin Giorgia Meloni gekommen war.

Die Regierung war über die Preise für Inlandsflüge nach Sizilien und Sardinien in der Hochsaison beunruhigt und erließ im August ein Dekret zur Begrenzung der Preise. Damit traf sie den Nerv der Italiener, die im Sommer in ihre Heimatregionen zurückkehren wollen, um ihre Familien zu besuchen.

"Die Flugpreise sind in der Ferienzeit außer Kontrolle geraten und benachteiligen die am schwersten zugänglichen Regionen mit den höchsten Auswanderungsraten", sagte Giuseppe Cocuzza, ein in Rom lebender Ingenieur, der in den Ferien in seine Heimat Catania auf Sizilien reist.

Nachdem Ryanair jedoch angekündigt hatte, die Obergrenze bei der Europäischen Kommission anzufechten und mehr italienische Flüge auf internationale Routen zu verlegen, verwässerte Rom die Maßnahme, indem es die Kontrolle über die Preisüberwachung an seine Kartellbehörde abgab.

Die wichtigste Lobbygruppe der europäischen Fluggesellschaften zeigte sich erleichtert und forderte eine stärkere europäische Koordinierung zur Unterstützung des Sektors.

"Wenn ich sehe, wie ehrgeizig Länder wie Frankreich, die Niederlande und Italien ihre eigenen Initiativen ergreifen, dann können wir in Europa wirklich etwas gemeinsam tun, anstatt den Markt zu zerstören, für den wir 30 Jahre gebraucht haben", sagte Ourania Georgoutsakou, die Vorsitzende von Airlines for Europe.

DER ERBE VON ALITALIA

An die Stelle von Alitalia ist eine abgespeckte staatliche Fluggesellschaft, ITA, getreten, die von der Lufthansa schwergewichtige ausländische Unterstützung erhalten soll.

Die deutsche Fluggesellschaft hat sich bereit erklärt, einen Anteil von 41% an ITA zu übernehmen, obwohl der Deal zur Verärgerung von Meloni noch von den europäischen Behörden genehmigt werden muss.

Der Vorstandsvorsitzende der Lufthansa, Carsten Spohr, sagte, dass eine stärkere ITA den Wettbewerb auf dem italienischen Markt wiederbeleben wird, aber Ryanairs Wilson zeigte sich unbeeindruckt und bezeichnete ITA als Nebenschauplatz.

Die Auswirkungen von Ryanair sind in der nördlichen Stadt Bergamo, etwa 50 km (31 Meilen) von Mailand entfernt, deutlich zu spüren. Der Flughafen hat sich dank der Partnerschaft mit Ryanair zum drittgrößten Flughafen des Landes nach dem nahe gelegenen Malpensa und Rom Fiumicino entwickelt.

Bergamo und das nahegelegene Brescia wurden in diesem Jahr zu italienischen Kulturstädten ernannt und verzeichneten zusätzliche Touristenankünfte, sagte ein Sprecher des Flughafenbetreibers Sacbo in Bergamo.

Da der Vatikan das Jahr 2025 zum Jubiläumsjahr erklärt hat, was bedeutet, dass noch mehr Touristen nach Rom reisen werden, und Italien die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand und Cortina d'Ampezzo ausrichtet, sieht Wilson weiteres Wachstum auf dem Radar.

"Es gibt in Italien die Vision, die Nummer eins im Einreiseverkehr in Europa zu werden. Und das sollten sie auch werden, wenn man bedenkt, was sie dort unten zu bieten haben", sagte er und nannte Essen, Wein, Inseln und Archäologie.

"Sie müssen die Leute nur dorthin bringen." ($1 = 0,9415 Euro) (Berichterstattung und Redaktion: Angelo Amante und Keith Weir; weitere Berichterstattung: Joanna Plucinska in London; Redaktion: Emelia Sithole-Matarise)