Ben Bosung Kim, der Geschäftsführer des Stahlgiganten POSCO in Australien, sagte, dass das Unternehmen bereits rund 5 Milliarden AUD (3,4 Milliarden Dollar) in das Land investiert hat, was traditionelle Rohstoffe wie Eisenerz und Kohle und seit kurzem auch Lithium, Nickel, Graphit und andere Mineralien umfasst, die für die Herstellung von Batterien für Elektroautos benötigt werden.

"Australien und Korea sind immer komplementär und voneinander abhängig, was den australischen Bergbau und die koreanische Industrie betrifft", sagte Ben gegenüber Reuters am Rande der Konferenz des Australia-Korea Business Council (AKBC) in Sydney.

"So war es in der Vergangenheit bei der Stahlherstellung und so wird es auch in Zukunft bei den Batteriematerialien sein", sagte er.

Das asiatische Land kontrolliert ein Drittel des 46-Milliarden-Dollar-Marktes für Batterien für Elektrofahrzeuge, ist aber stark von China abhängig, das ein wichtiger Lieferant Koreas für Elektrofahrzeuge ist.

In den letzten Jahren sind die Verbündeten der USA dazu übergegangen, ihre Abhängigkeit von China zu verringern, da sie sich über Pekings Kontrolle über den kritischen Mineraliensektor Sorgen machen.

Südkorea ist auf die Versorgung mit kritischen Mineralien angewiesen, da es sich verpflichtet hat, bis zum Jahr 2030 eine führende Rolle bei der Herstellung von Batterien einzunehmen. Dies ist Teil des Plans, bis 2050 kohlenstoffneutral zu sein.

POSCO ist letztes Jahr ein Joint Venture mit Pilbara Minerals Ltd eingegangen, um eine 43.000 Tonnen schwere Lithiumhydroxid-Chemieanlage in Gwangyang, Südkorea, zu bauen. Außerdem erwarb das Unternehmen eine 30%ige Beteiligung an der First Quantum Minerals Ravensthorpe-Nickelmine in Westaustralien.

POSCO-Führungskräfte sagten auf der Konferenz, dass Australien für das Unternehmen ein wichtiges Ziel für Investitionen in Wasserstoffprojekte sein wird.

In einer Präsentation sagte POSCO Executive Vice President und Head of Hydrogen Business, Juik Choo, das Unternehmen wolle ein globaler Wasserstoffanbieter mit einer Produktionskapazität von 7 Millionen Tonnen bis 2050 werden. Teil dieses Plans ist der Aufbau einer groß angelegten Wasserstoffproduktionsbasis in Australien, die bis 2040 1 Million Tonnen liefern kann.

Choo sagte, dass der globale Wettlauf um den ersten und größten Anbieter von Wasserstoff an Fahrt gewinnt, da die USA dieses Jahr den Inflation Reduction Act (IRA) verabschiedet haben, der große Anreize für die Wasserstoffproduktion bietet.

Die australische Regierung sollte ähnliche Anreize bieten, damit das Land bei den weltweiten Wasserstoffexporten eine führende Rolle spielen kann, sagte er.

($1 = 1,4923 Australische Dollar)