Am dritten Tag des Streiks, der die Branche in Aufruhr versetzt hat, waren die beiden Seiten so weit voneinander entfernt, dass sich beide Seiten gegenseitig die Schuld für das abrupte Ende der Verhandlungen in der elften Stunde gaben, um den Streik abzuwenden. Es wurden keine neuen Gespräche angesetzt.

Der Streit ist eine Auseinandersetzung zwischen den Autoren, die in der Streaming-Ära mehr arbeiten, aber weniger verdienen, und den Studios, die versuchen, die Kosten zu zügeln, um ihre geldverschlingenden Dienste angesichts des rapiden Niedergangs des traditionellen Fernsehgeschäfts und der drohenden Rezession profitabel zu machen.

"Es gibt keine treibende Kraft, um jetzt einen Deal abzuschließen. Ich denke, das wird noch eine Weile so weitergehen", sagte ein Medienchef, der wie andere Führungskräfte um Anonymität bat, um private Gespräche zu führen.

Ein längerer Streik könnte Medienunternehmen schaden, die auf Drehbücher angewiesen sind und denen es an anderen Inhalten mangelt, um die durch eine längere Arbeitsniederlegung entstehenden Lücken zu füllen, wie z.B. Sportrechte oder Nachrichtenprogramme, so eine Analyse des Investorendienstes Moody's.

Moody's schätzt, dass ein Dreijahresvertrag mit den Autoren die Medienindustrie letztlich 250 bis 350 Millionen Dollar pro Jahr kosten wird, eine bescheidenere Schätzung als die Projektionen der Gilde von etwa 429 Millionen Dollar pro Jahr.

"Natürlich haben wir uns darauf vorbereitet", sagte Bob Bakish, CEO von Paramount Global, am Donnerstag während der vierteljährlichen Investorenbefragung des Unternehmens. Aber "was die finanziellen Auswirkungen angeht, hängt es letztendlich von der Dauer des Streiks ab".

Eine Führungskraft aus der Filmbranche befürchtete, dass eine längere Arbeitsniederlegung dazu führen könnte, dass sich die Verbraucher verstärkt anderen Formen der Unterhaltung zuwenden, z.B. den sozialen Medien, die auf ihre Smartphones einströmen.

"Sie brennen das Haus nieder und es wird kein Haus geben, in das Sie zurückkehren können", sagte der Manager. "Sehen Sie sich COVID an. Es hat das Streaming beschleunigt, weil es keine Kinos mehr gab, in die man gehen konnte. Es hat das Verbraucherverhalten und die Erwartungen verändert."

WEIT ENTFERNT

Studiomanager haben die Forderungen der Writers Guild of America, die sie in den sozialen Medien geteilt haben, als nostalgische Sehnsucht nach einer vergangenen Ära des Fernsehens bezeichnet, in der Autoren bei der Arbeit an einer Fernsehserie ein gutes Gehalt verdienten und dann bei Syndizierung und Wiederholungen weiterhin finanziell belohnt wurden.

Die Fernsehautoren sagen, dass ihre Bezahlung gelitten hat, da die Studios die Autoren in kleinere Räume für weniger Wochen bei minimaler Bezahlung drängen, obwohl sie aufwendig produzierte Streaming-Serien finanzieren. Die Gewerkschaft fordert Personal- und Lohngarantien sowie eine Erhöhung der Restzahlungen für die Wiederverwendung von Serien.

"Wir müssen eine Vereinbarung treffen, die den Autoren etwas von dem Geld zurückgibt, das uns zwischen diesen (Verhandlungs-)Zyklen entzogen wurde", sagte Christopher Keyser, Ko-Vorsitzender des WGA-Verhandlungsausschusses, am Mittwoch. "Und wir brauchen eine Verhandlung, die einen systemischen, strukturellen Schutz bietet, der es ermöglicht, den Beruf des Schriftstellers weiter auszuüben.

Studiomanager entgegnen, dass die Branche in einer Zeit des "Spitzenfernsehens" mehr Fernsehautoren beschäftigt als je zuvor. Laut FX Research wurden im vergangenen Jahr 599 Drehbücher für Fernseh-, Kabel- und Streaming-Sendungen produziert.

"Es wird mehr Geld gezahlt als je zuvor, aber es ist breiter gestreut", sagte die Führungskraft aus der Filmindustrie, die wegen der sensiblen Verhandlungen nur im Hintergrund sprach.

Ein Fernsehautor, der 14 Wochen lang an einer Streaming-Serie arbeitet, würde laut WGA-Statistiken zwischen 69.000 und 115.000 Dollar verdienen, wenn er nach dem Mindestsatz bezahlt wird. Manche verdienen auch bis zu 41.000 $ für eine einstündige Sendung.

Die Alliance of Motion Picture and Television Producers, eine Handelsgruppe, die im Namen der Studios mit den Gewerkschaften Hollywoods verhandelt, gab am Donnerstag eine Erklärung ab, in der es hieß, dass Autoren-Produzenten, die die größte Kategorie von TV-Autoren darstellen, im Laufe von 20 bis 24 Wochen 150.000 bis 180.000 Dollar verdienen können.

Hollywood-Autoren müssen ihre Agenten und Manager von ihren Gehältern bezahlen - und können im Gegensatz zu angestellten Autoren lange Zeiträume zwischen verschiedenen Aufträgen verbringen.

Ein weiterer Streitpunkt ist die Frage, wie Drehbuchautoren für Filme entlohnt werden. Die Gilde sagt, dass ihre Mitglieder in der Regel für einen einzigen Entwurf bezahlt werden, obwohl sie ein Drehbuch oft noch mehrmals überarbeiten, um auf die Anmerkungen der Produzenten zu reagieren, bevor sie ein endgültiges Dokument einreichen.

Das kommt einer "Gratisarbeit" gleich, so Keyser.

"Dieser ausbeuterische Prozess kommt ihnen gelegen, und sie haben angeboten, das Problem mit Treffen anzugehen - wohl wissend, dass solche Treffen seit Jahrzehnten stattfinden und keinerlei Wirkung zeigen", sagte die Gilde in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Die Gewerkschaft fordert eine Garantie für die Bezahlung von Neufassungen - ein Vorschlag, den die Studios ablehnen, weil der erste Autor weiterhin bezahlt wird, auch wenn ein zweiter Autor mit der Bearbeitung des Drehbuchs beauftragt wird.