OCI COMPANY LTD. 
Die Anlage von OCI wäre die erste neue kommerzielle Anlage der Welt, die 95% der bei der Herstellung von Ammoniak entstehenden Emissionen auffängt und abscheidet. Die Wasserstoff- und Stickstoffverbindung wird hauptsächlich als Düngemittel verwendet.
Für OCI und andere Unternehmen ist die Herstellung von Ammoniak mit einem geringeren CO2-Fußabdruck jedoch ein Geschäft, das über den landwirtschaftlichen Bereich hinausgeht. Dazu gehört die Herstellung von Treibstoff für kohleverbrennende asiatische Energieversorger und für Schiffe, beides unsichere, aber potenziell lukrative Geschäftsmöglichkeiten.
"'Sind Sie verrückt?' ist die Frage, und ich denke, es ist eine gute Frage", sagte Ahmed El-Hoshy, CEO von OCI, gegenüber Reuters, als er gefragt wurde, warum sein Unternehmen auf die Produktion von sogenanntem "blauem Ammoniak" setzt.
Die Herstellung von blauem Ammoniak kostet bis zu $119 pro Tonne mehr als die herkömmliche Methode, aber die Subventionen des U.S. Inflation Reduction Act (IRA) in Höhe von etwa $145 pro Tonne decken die Differenz, sagte Alexander Derricott, Analyst für Düngemittel bei der CRU Group.
Damit sich seine Anlage in Beaumont, Texas, rechnet, braucht El-Hoshy auch asiatische Versorger, die Spitzenpreise zahlen, um die Kapitalkosten zu rechtfertigen.
Das 430 Milliarden Dollar schwere IRA-Programm zielt darauf ab, die Kohlendioxidemissionen in der gesamten US-Wirtschaft zu senken, hauptsächlich durch Technologien, die ohne Subventionen unwirtschaftlich sind.
Aber selbst mit der Unterstützung der USA hängt die Wirtschaftlichkeit von blauem Ammoniak von weiteren staatlichen Anreizen ab. Diesmal werden die Anreize von Japan und Südkorea erwartet, damit die Versorgungsunternehmen Strom mit weniger Emissionen erzeugen, indem sie Kohle und 20% Ammoniak verwenden. Das ist der Prozentsatz, den die Versorger derzeit für technologisch machbar halten, ohne dass die Emissionen eines anderen Schadstoffs, nämlich Lachgas, ansteigen.
Falls die Energieversorger keine Prämien zahlen, plant OCI, sein texanisches blaues Ammoniak zur Herstellung von Düngemitteln in den Niederlanden zu verwenden, wo das Unternehmen seine Anlagen aufgrund der hohen Erdgaspreise nicht voll ausgelastet hat. Es kann es auch an industrielle Abnehmer verkaufen, die eine Dekarbonisierung anstreben, oder es in den Vereinigten Staaten verkaufen, sagte El-Hoshy.
Die Anlage von OCI in Texas, die 2025 in Betrieb gehen soll, wird jährlich 1,1 Millionen Tonnen produzieren.
Nach Angaben von TD Cowen und Yara wird die weltweite Nachfrage nach Ammoniak von 2021 bis 2030 um 10% auf 203 Millionen Tonnen jährlich steigen. Danach steigt die Nachfrage bis 2040 auf 294 Millionen Tonnen und bis 2050 auf 470 Millionen Tonnen, so die Daten.
Andere Unternehmen schleichen sich in den Sektor ein. Die Düngemittelkonkurrenten CF Industries, Yara und Nutrien denken über den Bau eigener Anlagen an der US-Golfküste nach, sind aber noch mindestens ein Jahr vom ersten Spatenstich entfernt.
Der japanische Energieversorger JERA hat unverbindliche Vereinbarungen über den Kauf von emissionsarmem Ammoniak von CF und Yara unterzeichnet, wobei die kommerzielle Produktion um das Jahr 2027 geplant ist. Mitsui ist ein Partner von CF bei dessen Golfprojekt und Mitsubishi hat eine unverbindliche Abnahmevereinbarung mit Nutrien unterzeichnet.
CF hat 285 Millionen Dollar für die Abscheidung von Emissionen in zwei Ammoniakanlagen in den USA bereitgestellt und sagt, dass es feste Abnehmer für das gesamte blaue Ammoniak hat, das es in der möglichen neuen Anlage mit Mitsui produzieren würde.
Investoren und Analysten sind noch nicht überzeugt. Yara hat letzten Monat den Börsengang seines Geschäftsbereichs für sauberes Ammoniak mit der Begründung verschoben, dass die Marktbewertung zu niedrig sei.
"Die größte Unbekannte ist wahrscheinlich, ob die Endmärkte wirklich vorhanden sein werden", sagte Stephan Werner, Senior Portfolio Manager bei der deutschen DWS Group.
Wenn sich jedoch neue Märkte entwickeln, "werden diese Unternehmen mit Sicherheit viel mehr wert sein als heute", so Werner.
Es wird erwartet, dass Japan und Südkorea im nächsten Jahr Anreize für Energieversorger schaffen werden, um Emissionen zu reduzieren und damit Premiumpreise für blaues Ammoniak zu erzielen, sagte El-Hoshy.
"Die Frage wird sein, wie ausreichend die Anreize sein werden.
TECHNISCHE FRAGEN
Die Technologie, bei der 20 % Ammoniak in die Kraft-Wärme-Kopplung mit Kohle eingebunden wird, befindet sich noch in der Entwicklung. Für die Kraftwerke sind spezielle Brenner erforderlich, da Ammoniak langsamer verbrennt als Erdgas. Solche Anlagen würden immer noch doppelt so viel Luftverschmutzung ausstoßen wie Anlagen, die mit Gas und Dampf betrieben werden, so das Energieanalyseunternehmen TransitionZero.
Die Mitverbrennung von Ammoniak könnte die Lebensdauer von Kohlekraftwerken verlängern, anstatt sie auslaufen zu lassen, sagte Katrine Petersen, Senior Policy Advisor bei der Umweltgruppe E3G.
"Es ist unwahrscheinlich, dass die Mitverbrennung von Ammoniak jemals ein weit verbreiteter Ansatz zur Dekarbonisierung des Energiesektors wird", sagte Petersen.
JERA sagte in einer Erklärung, dass es in diesem Geschäftsjahr mit der Demonstration der Mitverbrennung von 20% Ammoniak beginnen wird.
"Die Frage ist, wann dies eintritt und nicht, ob es eintritt", sagte Chris Bohn, Chief Financial Officer von CF.
SCHIFFSNACHFRAGE
Die Mitgliedsländer der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO) haben am Freitag eine überarbeitete Strategie für die Schifffahrt verabschiedet, die ein Netto-Null-Emissionsziel "bis oder um 2050" festlegt.
Die ersten Schiffe, die mit Ammoniak betrieben werden, sollen im nächsten Jahr in Betrieb genommen werden. Das giftige Gas ist jedoch auch mit größeren Sicherheitsproblemen und höheren Kosten verbunden, zwei große Hindernisse, sagte Oystein Kalleklev, CEO der Reedereien Flex LNG und Avance Gas. Kalleklev hat dennoch in diesem Frühjahr Schiffe bestellt, die Ammoniak verbrennen können, während er zukünftige Optionen für seine Flotte abwägt.
Routen für mit Ammoniak betriebene Schiffe entlang so genannter "grüner Korridore" können mit Subventionen der nationalen Behörden wahrscheinlich realisierbar werden, sagte Harald Fotland, CEO von Odfjell , einer Tankergesellschaft, die an einem Ammoniak-Pilotprojekt beteiligt ist.
Die Verwendung von Ammoniak für Hochseeschiffe scheint jedoch auf absehbare Zeit unrentabel zu sein, und der Treibstoff muss zunächst weltweit verfügbar werden, sagte er.
"Wir fahren Hunderte von Häfen an", sagte Fotland. "Um also (Schiffseigner) dazu zu bringen, sich für eine Ammoniaklösung zu entscheiden, ist das meiner Meinung nach auf hoher See noch sehr weit weg."
