Die Wahlen, die in Indien alle fünf Jahre stattfinden, führen in der Regel zu hitzigen Debatten und Schlammschlachten in den Medien des Landes. Doch in diesem Jahr wird die Kritik an Modi und seiner Bharatiya Janata Partei (BJP) vor allem online geäußert, was in den letzten Wochen zum Teil viral ging.

Der YouTuber Dhruv Rathee hat Modi in einem Video in Hindi-Sprache, das über 27 Millionen Aufrufe hat, vorgeworfen, sich wie ein Diktator zu verhalten. Er nannte die Unterdrückung von Kritikern, den Einsatz von Bundesermittlungsbehörden, um die Opposition einzuschüchtern und die Niederschlagung von Bauernprotesten.

Neha Singh Rathore, die populäre Musikvideos in der ostindischen Sprache Bhojpuri produziert, fragt in einem ihrer Lieder: "Was geschieht in unserem Land?". In den Strophen geht es um Vetternwirtschaft, dubiose Wahlkampffinanzierung und das Ausbleiben von Maßnahmen gegen Arbeitslosigkeit, Inflation und angebliche Gewalt gegen Minderheiten.

Dutzende anderer Stimmen, die sich gegen Modi wenden, sind auf YouTube, Facebook und Instagram aktiv, viele in der Hindi-Sprache des indischen Kernlandes, das die Machtbasis der BJP ist.

"Die Menschen haben das Vertrauen in die traditionellen Medien verloren, einschließlich der meisten Zeitungen und Fernsehsender", sagte Rathee gegenüber Reuters aus Deutschland, wohin er als Teenager zog, um zu studieren.

"Sie schauen sich unabhängige Journalisten in den sozialen Medien an, um die wirklichen Probleme zu verstehen."

In seinem Video sagt der 29-Jährige: "Die Medien sind gekauft worden. Jede Institution wurde kompromittiert, Oppositionsführer wurden verhaftet, wer ist noch übrig? Nur wir, das Volk. Wir sind die letzte Hoffnung. Es ist unsere Pflicht, die indische Demokratie zu schützen."

Das Büro des Premierministers hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert. In der Vergangenheit hat die Regierung bestritten, dass sie versucht, abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen, und dass nur diejenigen verhaftet werden, die gegen das Gesetz verstoßen haben.

Sprecher der BJP lehnten einen Kommentar ab.

Trotz der Online-Kritik sagen Meinungsumfragen voraus, dass Modi und die BJP die siebenstufige Wahl leicht gewinnen werden, angetrieben von Modis stratosphärischen Zustimmungswerten. Die Stimmen werden am 4. Juni ausgezählt.

Gilles Verniers, Senior Fellow am Centre for Policy Research, einer in Delhi ansässigen Denkfabrik, sagte, die Reaktion auf Modi-Kritiker im Internet zeige, "dass viele Menschen Appetit auf kritische Inhalte haben, auf eine Sichtweise, die sich von den Inhalten unterscheidet, die die BJP verbreitet".

Er fügte hinzu: "Es ist nicht ganz klar, dass dies viele Wähler beeinflusst", obwohl es wahrscheinlich diejenigen, die bereits parteiisch eingestellt sind, zu mehr Aktivität bewegen wird.

UMWERBEN DES ONLINE-PUBLIKUMS

Puspanjali Sahu, 55, eine Hausfrau im ländlichen Wahlkreis Sambalpur im Osten des Bundesstaates Odisha, sagte, dass Journalisten in den sozialen Medien zur Stimme des einfachen Volkes geworden sind.

"Einzelpersonen wie Dhruv Rathee und einige andere bringen die Wahrheit ans Licht und stellen sich gegen die von der Regierungspartei verbreiteten Fehlinformationen. Sie haben uns die Augen geöffnet", sagte sie und deutete an, dass sie für eine regionale politische Partei stimmen würde, die sich gegen die BJP stellt.

Mindestens 800 Millionen Inder haben Zugang zum Internet und der durchschnittliche Inder verbringt nach Schätzungen der Industrie mehr als zwei Stunden pro Tag in den sozialen Medien, viel mehr als mit Fernsehsendern oder dem Lesen von Zeitungen. Das Land hat fast eine Milliarde Wähler.

Die BJP hat nicht gezögert, um das Online-Publikum zu werben.

Modi und Mitglieder seines Kabinetts haben sich mit den wichtigsten Social-Media-Influencern und Gamern des Landes getroffen, darunter Blogger aus den Bereichen Essen, Fitness, Technik und Religion, die Teil der Bemühungen sind.

"Soziale Medien sind ein effektiver Kanal für den Wahlkampf, da jeder, von jung bis alt, über sie vernetzt ist", sagte Praveen Khandelwal, ein BJP-Kandidat für einen Parlamentssitz in der Hauptstadt Delhi.

"Die negative Kampagne von Modis Kritikern in den sozialen Medien wird keinen großen Einfluss auf die Wahlen haben", sagte er und fügte hinzu, dass einige der Inhalte "Fake News und Hass zwischen den Gemeinschaften" verbreiteten.

Modis Regierung hat Plattformen, darunter YouTube, aufgefordert, einige Konten zu sperren, weil sie gegen die indischen Gesetze verstoßen. Einer von ihnen, "Bolta Hindustan" (India Speaks), ein stark regierungsfeindlicher Kanal in Hindi-Sprache, wurde Anfang des Monats wegen angeblicher Verstöße gegen die lokalen Gesetze zur Informationstechnologie gesperrt.

Rathore, die Sängerin, sagte, dass sie die Hälfte ihrer Einnahmen aus der Werbung in den sozialen Medien für Anwaltskosten ausgegeben hat, um gegen vier Polizeiklagen vorzugehen, die von BJP-Anhängern gegen sie eingereicht wurden, weil sie mit ihren Liedern "Disharmonie in der Öffentlichkeit" geschaffen habe.

Rathore bestritt, dass ihre Lieder Zwietracht schüren.

"Ich versuche, die Stimme des Volkes zu erheben, indem ich Fragen zu den Versprechen der Regierung bezüglich der Schaffung von Arbeitsplätzen, der Verdoppelung des Einkommens der Landwirte und der Stärkung der Frauen stelle", sagte die 27-Jährige gegenüber Reuters.

TODESDROHUNGEN

Viele der Menschen, die die Regierung online kritisieren, berichten, dass sie bösartig getrollt werden.

Ravish Kumar, ein beliebter politischer Kommentator, dessen YouTube-Kanal über 15 Millionen Abonnenten hat, sagte, er sei online beschimpft worden und habe Morddrohungen erhalten, weil er Modi und die Regierung in Frage gestellt habe.

"Man muss sich Sorgen machen, dass diese Trollenden die Unterstützung der regierenden Führer erhalten", sagte er in einem seiner Videos.

Kumar prägte den Ausdruck "Godi (Schoß) Media" für das, was er als Schwärmerei für Modi durch die Mainstream-Nachrichtenkanäle bezeichnet. Er war der Hauptmoderator einer nächtlichen Hindi-Nachrichtensendung auf NDTV und kündigte, als der Fernsehsender Ende 2022 an die Adani-Gruppe verkauft wurde, die als Modi nahestehend angesehen wird.

Indem sie öffentliche Themen ignorieren, haben die Regierung und die Mainstream-Medien den Plattformen der sozialen Medien eine große Chance gegeben, sagte Ajit Anjum, ein ehemaliger Fernsehjournalist, der seinen eigenen YouTube-Kanal betreibt und über 8 Millionen Abonnenten hat.

"Wir werden weiterhin öffentliche Themen auf unseren Plattformen ansprechen, trotz der Androhung von Schließungen und Trollern und ohne uns darum zu kümmern, ob die derzeitige Regierung wieder an die Macht kommt", sagte er.

($1 = 83,3390 Indische Rupien)