Eine Gegend, die eher für ihre billigen Herbergen, kitschigen Souvenirläden und von Autos verstopften Straßen bekannt war, hat nun breitere Bürgersteige, Fußgängerzonen und Straßen, die laut Madrids Rathaus sicherer und sauberer sind.

Das Facelifting war Teil des Plans der Stadt, eine Reihe von Fünf-Sterne-Hotels anzusiedeln, um sich einen Anteil am Luxustourismussektor zu sichern, der in Europa bisher von Paris, London und Mailand dominiert wurde.

Überall im Zentrum der spanischen Hauptstadt tauchen Luxushotels auf. Die Four Seasons Hotels Ltd. eröffnete ein Hotel in der Nähe der zentralen Puerta del Sol, nachdem sie sieben Gebäude, darunter eine ehemalige Bankfiliale, renoviert hatte. Zu dem 1.500 Quadratmeter großen Komplex gehört ein Einkaufszentrum für Luxusmarken wie Dior und Hermes.

Marriott International hat den Santo Mauro Palace nach Renovierungsarbeiten während der Pandemie wiedereröffnet und im Juni mit der Renovierung des Westin Palace begonnen und 400 Zimmer hinzugefügt. Das nahe gelegene Ritz wurde kürzlich zur Luxusmarke Mandarin Oriental Ritz aufgewertet. Universal Music hat Madrid für die Eröffnung seines ersten Fünf-Sterne-Hotels ausgewählt.

"Wir haben uns für Madrid entschieden, weil die Stadt im Luxussegment seit Jahren unterrepräsentiert ist", sagte Richard Brekelmans, Marriotts Vizepräsident für Südeuropa, und nannte die zahlreichen Kunstmuseen, Theater und Restaurants als Hauptanziehungspunkt der Stadt.

Madrid hofft, die Sättigung zu vermeiden, die in Barcelona oder auf den Balearen zu beobachten ist, und setzt darauf, dass der Luxussektor dazu beiträgt, die gleichen Einnahmen zu erzielen. Barcelona hingegen schränkt den Bau oder die Erweiterung von Hotels in seinem Zentrum ein, um die unkontrollierbaren Besucherströme zu bewältigen.

Laut einem Bericht des Immobilienunternehmens JLL wird Madrid bis Ende 2023 über 2.700 Luxushotelzimmer verfügen, 50 % mehr als vor einem Jahrzehnt.

Die Stadt hat 33 neue Hotels in der Pipeline, die Hälfte davon im gehobenen Segment, verglichen mit 13 Projekten in Barcelona, so das Beratungsunternehmen Colliers in einem anderen Bericht. Madrids Hotelinvestitionen beliefen sich im Jahr 2022 auf die Rekordsumme von 802 Millionen Euro und waren damit dreimal so hoch wie in Barcelona, so der Bericht.

"Wir haben ein großes Potenzial gesehen...in den Vereinigten Staaten war Madrid bisher unbekannt", sagte Carlos Erburu, Generaldirektor des ersten Thompson-Hotels in Europa für Hyatt Hotels Corp, das Ende 2022 in Madrid eröffnet wurde.

"Das Engagement der Madrider Behörden für Hotels ist viel größer als das von Barcelona."

STEIGENDE ZIMMERPREISE

Die Ankunft der Luxushotels hat einen neuen Höhepunkt bei den Zimmerpreisen markiert.

Antonio Catalan, Partner im Santo Mauro Palace, sagte, dass die teuersten Zimmerpreise dort von etwa 400 Euro ($437) pro Nacht vor der Pandemie auf jetzt 1.200 Euro pro Nacht gestiegen sind. Die Auslastung ist trotz des Anstiegs der Zimmerpreise stabil geblieben, so ein halbes Dutzend Hotelmanager gegenüber Reuters.

"Wir haben immer noch Preise, die halb so hoch sind wie in Paris und unter denen in Rom", fügte Catalan hinzu. Drei Manager von Luxushotels sagten, dass sie erwarten, dass die Preise in den kommenden Jahren weiter steigen werden.

Die Restaurantketten folgen ihnen auf dem Fuße.

Robuchon International, Inhaber von 15 Michelin-Sternen, eröffnete letztes Jahr ein dreistöckiges Restaurant in Madrid.

Alejandro Pitashny, ein argentinischer Investor, hat seit 2018 vier Restaurants in der spanischen Hauptstadt eröffnet. Er hat auch in luxuriöse Kurzzeitwohnungen investiert und möchte in diesem Jahr ein Hotel in der Stadt kaufen.

"Ich bin optimistisch, was die Tourismusbranche in Madrid angeht", sagte er.

Wohlhabende Amerikaner schließen sich den Lateinamerikanern an, die Madrid in ihre Europareisen einbeziehen, so die Manager. Offiziellen Daten zufolge stieg die Zahl der US-Besucher in Spanien im April um 25% im Vergleich zum gleichen Monat 2019. Einige Manager stellen auch einen Anstieg der Zahl der asiatischen Besucher fest.

Die Wette auf Luxus spiegelt sich in den Ausgaben wider. Ausländische Touristen gaben im April in Madrid 336 Euro pro Tag aus - doppelt so viel wie der nationale Durchschnitt.

"Wir versuchen, die ausgabefreudigsten internationalen Touristen zu gewinnen", sagte der Tourismusdirektor von Madrid, Luis Martin.

Auch die Fluggesellschaften sind auf dem Vormarsch. Die spanische Iberia hat ihre Flüge in die USA und nach Lateinamerika in diesem Sommer im Vergleich zu 2019 um 15% aufgestockt, während Air China seine Flüge nach Madrid gerade von einem auf vier pro Woche erhöht hat. China Eastern wird ab diesem Monat fünf Flüge pro Woche nach Madrid anbieten.

All dies bedeutet mehr Arbeitsplätze. Die Beschäftigung im Madrider Tourismussektor ist seit 2019 um 15 % gewachsen, verglichen mit 5,4 % auf nationaler Ebene. Der größte Teil dieses Wachstums entfällt auf die Vier- und Fünf-Sterne-Hotels, sagte Jose Maria Martinez von der Gewerkschaft CCOO.

"Der spanische Tourismussektor hat immer versucht, über niedrige Preise mit anderen Reisezielen zu konkurrieren", sagte er.

"Einige Unternehmen haben erkannt, dass es besser ist, auf profitablere Formate zu setzen."

($1 = 0,9160 Euro)