Umfangreiche weltweite Sperrungen legten in dem am 31. März zu Ende gegangenen Jahr den Flugverkehr lahm, setzten Bergbau- und Energieprojekte aus und schränkten die Verbraucherausgaben für Kleidung und Restaurants ein, was die Einnahmen der Handelsunternehmen, deren Portfolio unter anderem die gesamte Bandbreite der Rohstoffmärkte abdeckt, beeinträchtigte.

Einige Unternehmen profitierten jedoch von einem Anstieg der Preise für Eisenerz und Kupfer, die beide in diesem Jahr angesichts eines knappen Angebots und robuster Nachfrageaussichten Rekordhöhen erreichten. Auch die steigenden Getreidepreise, vor allem für Mais, wirkten unterstützend.

Sumitomo meldete das schlechteste Ergebnis unter den fünf größten japanischen Handelsunternehmen und verzeichnete seinen größten Verlust, da die Pandemie sein Ambatovy-Nickelprojekt in Madagaskar für ein Jahr aussetzte, was zu einer hohen Abschreibung führte.

Der Nettogewinn der Mitsubishi Corp. brach um 68 % ein, da die niedrigeren Kokskohlepreise und eine Wertminderung bei der Convenience-Store-Einheit Lawson Inc. die Erträge schmälerten.

"Wir hatten ein sehr schwieriges Jahr, da unsere Hauptgeschäftsfelder von der Pandemie stark betroffen waren", sagte CEO Takehiko Kakiuchi.

Mitsui & Co und Itochu Corp meldeten geringere Gewinnrückgänge - 14 % bzw. 20 % -, während Marubeni einen Gewinn verbuchte, der die Prognosen übertraf und das Unternehmen nach einem Verlust im Vorjahr wieder in die Gewinnzone brachte.

Die Aktien der fünf Unternehmen haben in diesem Jahr alle zugelegt, wobei die von Marubeni mit einem Anstieg von 43 % die anderen deutlich übertraf.

Grafik: Aktien der japanischen Handelshäuser:

Die steigenden Eisenerzpreise halfen Mitsui, Itochu und Marubeni, die schwachen Umsätze in den Bereichen Öl, Flugzeug- und Zugleasing, Bekleidung und Lebensmittel auszugleichen, wobei die höheren Getreidepreise auch die Ergebnisse von Marubeni stützten, da der Gewinn seiner US-Getreidehandelseinheit Gavilon stark anstieg.

Die Prognosen für dieses Jahr waren ebenfalls uneinheitlich: Itochu und Mitsui sagten einen Anstieg des Nettogewinns um 37 % auf einen Rekordwert von 550 Mrd. Yen (5,1 Mrd. $) bzw. 460 Mrd. Yen voraus, während Mitsubishi einen geringeren Gewinn von 380 Mrd. Yen erwartete.

Sumitomo rechnete mit einem schnellen Umschwung von einem Verlust von 153 Mrd. Yen im Vorjahr auf einen Gewinn von 230 Mrd. Yen, während die Prognose von Marubeni von 230 Mrd. Yen trotz robuster Rohstoffpreise nur einen Anstieg von 2 % bedeutete.

"Wir haben eine konservative Prognose abgegeben, da die Getreidepreise ihre Rallye wie im letzten Jahr wahrscheinlich nicht fortsetzen werden", sagte Marubeni CEO Masumi Kakinoki.