Der Lancome-Hersteller L'Oreal verzeichnete im ersten Quartal einen weiteren Umsatzanstieg, der durch ein starkes Wachstum in China begünstigt wurde, und erklärte am Donnerstag, es gebe erste Anzeichen dafür, dass die Nachfrage nach Make-up nach der COVID-19-Pandemie wieder ansteigen werde.

Der französische Konzern hatte bereits begonnen, sich von den schlimmsten Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf den Umsatz zu erholen, da die Einzelhändler in weiten Teilen Asiens wieder öffneten und die Kunden ihre Gesichtscremes und Haarfarben zunehmend online kauften.

L'Oreal teilte mit, dass der Umsatz in den drei Monaten bis März 7,6 Mrd. Euro (9,1 Mrd. US-Dollar) erreichte, was einem Anstieg von 10,2 % auf vergleichbarer Basis entspricht, wenn man die Auswirkungen von Akquisitionen und Wechselkursschwankungen ausklammert.

Damit wurde die Konsensprognose der Jefferies-Analysten von 8,7 % übertroffen, wenngleich die Bandbreite der Erwartungen sehr unterschiedlich war.

Westeuropa schnitt schlechter ab als andere Regionen, da in Ländern wie Frankreich und Italien noch immer nicht benötigte Geschäfte und Kosmetikketten geschlossen sind, um die Pandemie zu bekämpfen.

Aber der Online-Einkauf von Schönheitsprodukten hat in der Region stark zugenommen, so die Führungskräfte des Konzerns, der im ersten Quartal ein höheres Tempo anschlug als in einigen bereits stark vernetzten Märkten wie China.

Die Konsumgütersparte von L'Oreal, die auch Marken wie Maybelline vertreibt, blieb ebenfalls hinter anderen Geschäftsbereichen zurück, da sie stark im Make-up-Geschäft engagiert ist, wo die Nachfrage im Vergleich zu anderen Kategorien wie der Hautpflege eher schleppend ist.

Das Unternehmen prognostizierte, dass sich die Kosmetikverkäufe wieder erholen würden, sobald die COVID-19-Beschränkungen wirklich gelockert würden und die Menschen wieder mehr soziale Kontakte knüpften, und führte Beispiele wie Israel an, wo die COVID-19-Impfungen vorangetrieben wurden.

"Im März (in Israel) trugen die Menschen zwar immer noch Masken, aber der Appetit auf Schönheit wurde bestätigt", sagte Nicolas Hieronimus, der im April die Leitung des Unternehmens übernehmen wird, bei einer Telefonkonferenz mit Analysten. Er sagte, dass die Make-up-Verkäufe dort zwar nicht wieder das Niveau von 2019 erreicht hätten, aber um mehr als 40 % gestiegen seien.

Jean-Paul Agon, Chairman und CEO von L'Oreal, der seinen Posten als Vorsitzender beibehalten wird, sagte in einer Erklärung, das Unternehmen befinde sich im "Kampfgeist-Modus" und investiere in die Einführung neuer Produkte, und fügte hinzu, der Konzern sei zuversichtlich, Umsatz und Gewinn im Jahr 2021 zu steigern.

($1 = 0,8357 Euro) (Berichterstattung von Sarah White; Redaktion: Jan Harvey und David Holmes)