Das Attentat auf Rushdie am Freitag in New York ist kein Einzelfall. Schriftsteller, Akademiker und Journalisten - insbesondere im Nahen Osten -, die es wagten, den islamischen Glauben zu kritisieren oder in Frage zu stellen, wurden von religiösen Persönlichkeiten in ähnlicher Weise bedroht oder verurteilt.

Sie wurden entweder ermordet, verhaftet, ausgepeitscht oder gezwungen, sich zu verstecken oder ins Exil zu gehen. Ihre Bücher wurden verboten und von religiösen Einrichtungen, die von Regierungen wie Pakistan, Ägypten, Jordanien und Saudi-Arabien finanziert werden, die der Westen als Verbündete und Befürworter eines gemäßigten Islam betrachtet, als blasphemisch bezeichnet.

In den letzten Jahren haben militante muslimische Untergrundkämpfer und Dschihad-Prediger und -Führer die sozialen Medien genutzt, um Muslime auf der ganzen Welt dazu aufzurufen, diejenigen zu töten, die ihrer Meinung nach den Islam und den Propheten verunglimpfen.

WAS IST EINE FATWA UND WER ERLÄSST SIE?

Eine Fatwa ist ein rechtliches Dekret zu einem Punkt des islamischen Rechts oder einer Meinung, das von einem hochrangigen islamischen Religionsführer, einer religiösen Autorität oder einem qualifizierten Gelehrtenrat erlassen wird. Sie kann sich auf eine Reihe von Themen beziehen - auch auf Einzelpersonen.

Fatwas, in denen der Tod einer Person gefordert wird, können gegen diejenigen verhängt werden, die den Islam oder den Propheten beleidigt haben sollen.

SIND FATWAS ZEITLICH BEFRISTET?

Fatwas verschwinden nicht mit der Zeit und werden nur selten widerrufen.

Dreiunddreißig Jahre nachdem Khomeini 1989 Rushdies Buch für blasphemisch erklärt und ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt hatte, wurde der Autor bei einem öffentlichen Auftritt im Bundesstaat New York mehrfach niedergestochen.

Hadi Matar, ein 24-jähriger schiitischer muslimischer Amerikaner libanesischer Abstammung, plädierte am Samstag vor Gericht auf "nicht schuldig" in Bezug auf versuchten Mord und Körperverletzung.

WER FÜHRT DIE TODES-FATWAS AUS?

In den letzten drei Jahrzehnten haben einige sunnitische muslimische Prediger und Dschihadisten mit Millionen von Anhängern ebenfalls Fatwas erlassen, in denen sie zum Tod von Muslimen aufrufen, die sie für Ungläubige halten, und durch Videos, Reden und Erklärungen zu Taten aufrufen.

Sie werden von indoktrinierten Kämpfern, Schläferzellen und Anhängern ausgeführt, die dem Ruf ihres religiösen Führers folgen und ihre religiöse Pflicht erfüllen wollen.

Am 14. Oktober 1994 stach ein muslimischer Extremist dem ägyptischen Nobelpreisträger Naguib Mahfouz mehrere Male in den Hals, inspiriert durch eine Fatwa von Omar Abdel-Rahman, damals ein führender sunnitischer militanter Geistlicher der Al-Gama'a Al-Islamya (Islamische Gruppe).

Abdel-Rahman, der seine Fatwa erließ, während er in einem US-Gefängnis wegen seiner Beteiligung an einem Bombenanschlag in New York vor Gericht stand, sagte, Mahfouz' Blut müsse vergossen werden, weil sein 1959 geschriebener Roman "Kinder der Gasse" eine Blasphemie gegen den Islam sei.

Der Mann, der verhaftet wurde, weil er versucht hatte, Mahfouz zu töten, gab bei der Vernehmung durch die ägyptische Polizei zu, dass er seine Bücher nie gelesen habe, sondern aufgrund der Fatwa seines militanten Predigers gehandelt habe.

WIE STEHEN DIE STAATLICHEN RELIGIONSBEHÖRDEN ZU FATWAS?

Die Grenzen zwischen dem radikalen und dem staatlich gelenkten konservativen Islam sind fließend.

Arabische Regierungen, die mit dem Westen verbündet sind, haben es versäumt, ihre eigenen religiösen Autoritäten und Lehren zu zügeln oder Schriftsteller und Denker zu schützen, die von muslimischen Hardlinern auf die Todesliste gesetzt wurden.

So hat die staatlich finanzierte Al Azhar, Ägyptens höchste islamische Behörde, Mahfouz' Buch verboten, lange bevor er angegriffen wurde, weil er den Islam durch die Darstellung von Figuren, die den Propheten Mohammad darstellen, beleidigt hatte.

Am 8. Juni 1992 wurde der ägyptische liberale Schriftsteller Farag Fouda von zwei Mitgliedern der Islamischen Gruppe erschossen, nachdem er von Al Azhar beschuldigt worden war, ein "Feind des Islam" und ein "Abtrünniger" zu sein.

Einige säkulare Intellektuelle vermuten, dass die öffentliche Verurteilung durch die Al Azhar-Gelehrten einem Todesurteil gleichkam. Solche Urteile der Al Azhar, so sagen sie, wurden von den Dschihadisten als Freibrief für seine Ermordung angesehen.

Das Justizsystem Saudi-Arabiens basiert auf der Scharia, dem islamischen Recht, und die Richter sind Geistliche der ultrakonservativen wahhabitischen Schule des sunnitischen Islam. Nach der wahhabitischen Auslegung der Scharia werden religiöse Verbrechen wie Blasphemie und Apostasie mit der Todesstrafe geahndet.

Es gab eine Fülle von Fatwas saudischer Geistlicher, die Prozesse, Gefängnis und die Todesstrafe gegen Schriftsteller, Blogger, Kolumnisten und Aktivisten wegen "ketzerischer Artikel" und Apostasie forderten.

Solche Fatwas haben in dem Königreich heftige Reaktionen und Todesdrohungen in den sozialen Medien ausgelöst. Einige Autoren mussten ihre Beiträge entfernen, sich öffentlich entschuldigen und vor Gericht Buße tun. Andere mussten Auspeitschungen und Gefängnisstrafen hinnehmen.