Der Vorstand von Ionic Rare Earths Limited hat die Ergebnisse der endgültigen Machbarkeitsstudie für die Stufe 1 der Erschließung des Makuutu Seltene Erden Projekts bekannt gegeben, die von einer Reihe unabhängiger kompetenter Personen durchgeführt und abgezeichnet wurde. Ein Großteil des hydrometallurgischen Fließschemas für das Projekt wurde von fachkundigen Personen speziell für Makuutu entwickelt, da es sich um eine große oberflächennahe Tonerde-Lagerstätte mit Ionenadsorption handelt. Dieses maßgeschneiderte geistige Eigentum (Intellectual Property, IP) wird ein wertvoller Aktivposten bei der Optimierung der finanziellen Erträge von Makuutu bleiben, während weitere Aktivitäten, einschließlich einer Demonstrationsanlage, fortschreiten, um weiteren Wert durch die Bereitstellung von Scale-up-Daten zu erschließen, um fundiertere Informationen über die Gehaltskontrolle, die Materialhandhabung und die Bedingungen für die Desorption des Haufens, einschließlich der Haufenhöhe, zu übernehmen.

Makuutu wird von Rwenzori Rare Metals Limited (RRM) entwickelt, einem ugandischen Privatunternehmen, das 100% des Makuutu Seltene Erden Projekts besitzt. IonicRE ist zu 51% Eigentümer von RRM und wird nach Abschluss der DFS auf 60% aufsteigen. IonicRE behält außerdem ein Erstrecht auf die verbleibenden 40% des Projekts.

Rwenzori Rare Metals Limited (RRM), eine in Uganda eingetragene Gesellschaft mit beschränkter Haftung, untersucht die Erschließung des Makuutu Seltene Erden Projekts, das 120 Kilometer (km) östlich von Kampala, Uganda, liegt (siehe Abbildung 1). RRM besitzt 100% des Makuutu Seltene Erden Projekts. Diese DFS wurde in Zusammenarbeit mit dem Hauptaktionär von RRM, Ionic Rare Earths Limited (IonicRE), durchgeführt (51% von RRM, die nach Genehmigung der DFS gemäß der am 5. Juli 2019 bekannt gegebenen Vereinbarung auf 60% steigen). IonicRE hat mit den anderen Aktionären von RRM sowie unabhängigen Beratern zusammengearbeitet, um diese DFS zu erstellen.

Das Projekt wird bereits seit 2012 erkundet. RRM und die Anteilseigner haben alle Explorationsarbeiten auf dem Projekt abgeschlossen, das die Retentionslizenzen RL 1693, RL 00007, RL00234 und die Explorationslizenzen EL 00147, EL 00148 und EL 00257 umfasst. Seit August 2019 hat IonicRE Explorations- und Projektentwicklungsaktivitäten finanziert, zu denen fast 12.953 abgeschlossene Meter Kernbohrungen in den drei Lizenzen, erste metallurgische Variabilitäts- und Optimierungstests, Minenplanung und Schätzungen des Prozessdesigns gehören.

Diese DFS, die sich auf die zentrale Makuutu-Liegenschaft, die Retention Licence 1693, konzentriert, ist die erste der sechs (6) Liegenschaften von RRM, die in die MLA-Phase eintritt. Dies ist auf den Zeitplan zurückzuführen, der durch das ugandische Bergbaugesetz vorgegeben ist, um innerhalb eines Zeitraums von 11 Jahren von der Explorationslizenz zur Retention Licence und schließlich zur Beantragung einer Bergbaulizenz zu gelangen. Die DFS der Stufe 1 sieht einen geplanten Tagebaubetrieb und die Evaluierung einer jährlichen Abbaurate von 5 Mtpa Mineralisierung aus dem Projekt vor. Es wurden mehrere Szenarien durchgespielt, um den optimalen Minenplan zu ermitteln.

Die überarbeitete Mineralressourcenschätzung (MRE) vom Mai 2022 wurde als Grundlage für die vorläufigen Minenpläne und die Studien zur Optimierung des Abbaus verwendet. Die wirtschaftliche Analyse der Erschließung von Makuutu Stufe 1 wurde von IonicRE abgeschlossen und deutet auf das Potenzial für ein wirtschaftliches Projekt hin, wobei jedoch mehrere Annahmen durch zusätzliche Arbeitsprogramme, die in der nächsten Phase des Projekts durchgeführt werden, untermauert werden müssen. Der Nettogegenwartswert (NPV) des Projekts der Stufe 1, bei dem von einer Scandiumproduktion ausgegangen wird, betrug unter Verwendung eines Diskontsatzes von 8 % 406 Mio. USD vor Steuern und 278 Mio. USD nach Steuern sowie einen IRR von 32,7 %.

Die Amortisationszeit wurde auf drei (3) Jahre ab der ersten Produktion festgelegt. Die Erschließung von Makuutu Stufe 1 wird auch einen bedeutenden Beitrag zu Uganda leisten, mit geschätzten Bruttolizenzzahlungen in Höhe von 199 Mio. USD und Körperschaftssteuerbeiträgen in Höhe von 438 Mio. USD über die Erschließungsstufe 1 des Projekts, die in diesem Stadium nur auf RL1693 basiert. Die Finanzmodellierung der DFS wurde auf der Basis einer 100%igen Beteiligung durchgeführt, um den Projektwert zu ermitteln.

Die prognostizierte REO-Produktion über die Erschließungsphase 1 für eine Minenlebensdauer von 35 Jahren ergab insgesamt 40.448 Tonnen REO-Äquivalentprodukt als MREC, ein wertsteigerndes Produkt mit einem Magnetgehalt von etwa 71% und einem hohen REO-Gehalt darin. Der durchschnittliche Erzgehalt in den ersten zehn Jahren liegt bei 928 ppm TREO, was zu einer durchschnittlichen Produktion von 1.303 Tonnen REO-Äquivalent (MREC) pro Jahr führt. Danach sinkt der TREO-Gehalt in den Jahren 11 bis 35 auf 814 ppm TREO, so dass die durchschnittliche REO-Produktion in den letzten 25 Betriebsjahren bei 1.097 Tonnen pro Jahr liegt.