GreenRoc Strategic Materials plc gab wesentliche Verbesserungen seiner zuvor veröffentlichten vorläufigen Machbarkeitsstudie (die "Machbarkeitsstudie") bezüglich der Errichtung einer nachgelagerten Anlage zur Herstellung von aktivem Graphitanodenmaterial aus Graphitkonzentrat aus der geplanten Graphitmine des Unternehmens in Amitsoq, Südgrönland, bekannt. In seiner RNS vom 7. Mai 2024, in der die Ergebnisse der Machbarkeitsstudie bekannt gegeben wurden, wies das Unternehmen darauf hin, dass in einer zweiten Phase, die in Kürze beginnen wird, weitere Verbesserungen des Prozessdesigns untersucht werden sollen. Diese weiteren Untersuchungen sind nun abgeschlossen.

Diese Aktualisierungen der bestehenden Machbarkeitsstudie wurden von SLR Consulting Ltd. ("SLR"), einem unabhängigen britischen Beratungsunternehmen mit beträchtlicher globaler Erfahrung auf dem Gebiet des Bergbaus und der Mineralienverarbeitung und dem ursprünglichen Verfasser der Machbarkeitsstudie, durchgeführt und mit einer Kostengenauigkeit der AACE-Klasse 4 ("AACE-Klasse-4-Schätzung") abgeschlossen. Wie bereits angekündigt, wurde die Machbarkeitsstudie durch einen Zuschuss von ca. 250.000 £ vom Innovate UK's Automotive Transformation Fund unterstützt.

Höhepunkte: Verbesserungen des Prozessdesigns, insbesondere im Zusammenhang mit der Vor-Ort-Produktion von Stickstoff und deionisiertem Wasser, haben zu folgenden Ergebnissen geführt: relativ bescheidene (6%) Erhöhung der Gesamtinvestitionen von USD 321 Millionen auf USD 340 Millionen (AACE Class 4 Estimate); signifikanter (18%) Rückgang der Betriebskosten von USD 2.211 auf USD 1.872 pro Tonne beschichteten sphärischen gereinigten Graphits ("CSPG"); und eine insgesamt 14%ige Erhöhung des Kapitalwerts nach Steuern8 für die Anodenanlage von USD 545 Millionen auf USD 621 Millionen und eine Erhöhung des IRR von 25.3% auf 26,5%. Die aktualisierte Machbarkeitsstudie hat auch eine alternative, alkalische Reinigungsmethode unter Verwendung von Natriumhydroxid (NaOH) anstelle von Flusssäure ("HF") mit den folgenden vorläufigen Ergebnissen bewertet: Die Investitionskosten sind mit USD 395 Millionen höher (vgl. USD 340 Millionen für die HF-Methode); die Betriebskosten sind jedoch mit USD 1.662 pro Tonne niedriger (vgl. USD 1.872 pro Tonne).

USD 1.872 pro Tonne für die HF-Methode). Es werden weitere Tests durchgeführt, um die NaOH-Methode weiter zu verfeinern. Weitere Details: Während die in der ersten Machbarkeitsstudie, die das Unternehmen am 7. Mai 2024 veröffentlichte, dargelegten Gesamtkonzepte und Prozesse unverändert sind, enthält diese aktualisierte Studie eine Reihe von Verbesserungen.

Die wichtigsten davon sind die Vor-Ort-Produktion von deionisiertem Wasser und der Bau einer Anlage zur Herstellung von Stickstoff. Diese Änderungen führen zwar insgesamt zu einem Anstieg der Investitionskosten von 321 Mio. USD (Mai 2024) auf 340 Mio. USD (Juli 2024), aber auch zu einem deutlichen Rückgang der Betriebskosten von 2.211 USD (Mai 2024) auf 1.872 USD (Juli 2024) pro Tonne CSPG. Infolgedessen ist der Kapitalwert nach Steuern8 von 545 Millionen USD mit einem IRR von 25,3% (Mai 2024) auf 621 Millionen USD mit einem IRR von 26,5% (Juli 2024) gestiegen.

Stickstoff wird in den letzten Phasen der CSPG-Verarbeitung verwendet, wenn der neu beschichtete kugelförmige gereinigte Graphit bei bis zu 1.300°C in einer sauerstofffreien, inerten Atmosphäre gebrannt wird. Der Einbau von Vor-Ort-Anlagen für die Erzeugung von Stickstoff und deionisiertem Wasser wird nicht nur zu erheblichen Kosteneinsparungen bei der Produktion führen, sondern auch dazu beitragen, dass das Anodenwerk weniger abhängig von Preisschwankungen und der Lieferung dieser wichtigen Verbrauchsgüter ist. In der aktualisierten Machbarkeitsstudie wird auch der Einsatz einer alternativen Reinigungsmethode unter Verwendung von Natriumhydroxid (NaOH) anstelle der sehr effizienten, aber gefährlicheren und teureren Fluorwasserstoffsäure bewertet.

Bei der NaOH-Reinigungstechnik handelt es sich um ein zweistufiges 'Kaltbacken' des CSPG in NaOH bei 250-300°C mit anschließender Auslaugung mit Salz- und/oder Schwefelsäure. Da die NaOH-Methode zwei Stufen erfordert und nicht nur eine Stufe wie bei der HF-Methode, sind die Investitionskosten mit 395 Millionen USD höher als bei der HF-Methode mit 340 Millionen USD. Die Betriebskosten sind jedoch mit 1.662 USD pro Tonne im Vergleich zu 1.872 USD pro Tonne bei der HF-Methode deutlich niedriger.

Der gesamte Kapitalwert8 nach Steuern für die NaOH-Methode beträgt 601 Mio. USD mit einem IRR von 23,7%. Diese Zahlen sind in diesem Stadium rein indikativ und stehen unter dem Vorbehalt weiterer Testarbeiten, die zu gegebener Zeit durchgeführt werden, um die alkalische Reinigungsmethode zu verfeinern. Der nächste Meilenstein in Bezug auf die CSPG-Produktionsanlage ist die Identifizierung des bevorzugten Standorts für die Anlage und die Einrichtung einer Verarbeitungsanlage im Pilotmaßstab, um mit dem Qualifizierungsprozess bei potenziellen Kunden beginnen zu können, der zur Unterzeichnung von Abnahmeverträgen mit wichtigen Teilnehmern der globalen Batterieindustrie führt.