Ginkgo Bioworks und XpresSpa Group, Inc. gaben bekannt, dass sie das auf Reisende basierende SARS-CoV-2-Genomüberwachungsprogramm der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) durch einen neuen Vertrag vom 12. August 2022 weiter unterstützen werden. Es wird erwartet, dass die Partnerschaft Dienstleistungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und der Biosicherheit in Höhe von insgesamt etwa 16 Millionen Dollar unterstützt, mit einem Gesamtpotenzial von mehr als 61 Millionen Dollar, abhängig von den Programmoptionen der CDC und den Prioritäten der öffentlichen Gesundheit. Da die COVID-19-Sublinien und andere biologische Bedrohungen weiter auftauchen, planen die Partner, das Programm auszuweiten und innovative Modalitäten und Angebote einzubeziehen, wie z.B. die Überwachung von Abwässern aus Flugzeugtoiletten.

Concentric by Ginkgo, die Biosicherheits- und Gesundheitsinitiative von Ginkgo Bioworks, XpresCheck by XpresSpa Group, ein führender Anbieter von COVID-19-Überwachungs- und Diagnosetests an US-Flughäfen, und die CDC arbeiten seit August 2021 zusammen, um zeitnah Daten zur öffentlichen Gesundheit über SARS-CoV-2-Varianten und ihre Sublinien zu liefern, darunter die ersten Nachweise von Omicron BA.2 und BA.3 in den USA. Das erweiterte Programm dient als Frühwarnsystem zur Erkennung neuer oder neu auftretender SARS-CoV-2-Varianten und kann die Reaktion auf künftige reisebedingte Ausbrüche und Pandemien erleichtern. Es liefert einen Impuls für COVID-19-Fälle und das Auftreten von Varianten bei internationalen Reisenden und liefert wichtige Daten, während das Land die globale COVID-19-Situation überwacht. Das gemeinsame Biosicherheitsprojekt, das im vergangenen Jahr als Pilotprogramm begann, hat sich zur ersten groß angelegten, nachhaltigen Biosicherheitsplattform für Reisende entwickelt, die derzeit auf vier der verkehrsreichsten internationalen Flughäfen der USA in Betrieb ist: John F. Kennedy International Airport (JFK); Newark Liberty International Airport (EWR); San Francisco International Airport (SFO); und Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL).

Derzeit können sich internationale Reisende aus ausgewählten Ländern, die an diesen Flughäfen ankommen, auf freiwilliger Basis für das Programm anmelden und sich zur Erregerüberwachung auf SARS-CoV-2 untersuchen lassen. Die Proben werden dann an ein Labor im Netzwerk von Concentric geschickt—das von einem akademischen oder privaten Partner wie Eurofins betrieben wird—und positive Proben werden einer viralen Genomsequenzierung unterzogen. Es ist geplant, das Programm mit zusätzlichen Teststandorten an den bestehenden Flughäfen und einem neuen Standort am Washington Dulles International Airport (IAD) in diesem Herbst zu erweitern, um ein höheres und vielfältigeres Passagieraufkommen zu bewältigen.

Concentric und XpresCheck haben außerdem Forschungs- und Entwicklungsarbeiten zur Überwachung des Abwassers von ankommenden Flugzeugen als innovatives neues Instrument für die Biosicherheit auf Reisen geleitet und planen, mit der CDC zusammenzuarbeiten, um den Einsatz in großem Maßstab als Teil des Programms zur Überwachung von Krankheitserregern zu erkunden.