Rupert Murdoch wird am Dienstag und Mittwoch im Rahmen der 2,7 Milliarden Dollar schweren Verleumdungsklage des Wahltechnologieunternehmens Smartmatic gegen die Fox Corp. wegen der Berichterstattung über entlarvte Wahlmanipulationsvorwürfe im Zusammenhang mit der US-Präsidentschaftswahl 2020 unter Eid befragt werden, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

Murdoch wird in Los Angeles befragt werden, so die Person, die anonym bleiben wollte. Die Absetzung steht nicht auf dem öffentlichen Terminkalender für diesen Fall.

Der 92-jährige Murdoch war Vorsitzender der Fox Corp und der News Corp, bevor die Unternehmen im September ankündigten, dass er zurücktreten und ab Mitte November emeritierter Vorsitzender beider Unternehmen werden würde. Im Rahmen des Übergangs wurde sein Sohn Lachlan Murdoch alleiniger Vorsitzender von News Corp und bleibt Vorsitzender und Chief Executive Officer von Fox.

Vertreter von Fox News und Murdoch reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zu der Absetzung. Ein Vertreter von Fox Corp lehnte eine Stellungnahme ab.

Das in Florida ansässige Unternehmen Smartmatic fordert Schadensersatz von Fox Corp, Fox News und fünf Einzelpersonen: Rudolph Giuliani und Sidney Powell, die Anwälte des ehemaligen republikanischen Präsidenten Donald Trump, sowie die Fox-Moderatoren Lou Dobbs, Maria Bartiromo und Jeanine Pirro.

Smartmatic behauptet in seiner Klage, die vor einem Bundesgericht in New York eingereicht wurde, dass die Beklagten wissentlich falsche Behauptungen verbreiteten, die Software des Unternehmens sei dazu benutzt worden, Stimmen zugunsten des Demokraten Joe Biden und gegen Trump zu fälschen.

Fox hat die von Smartmatic erhobenen Vorwürfe bestritten.

In früheren Stellungnahmen hat Fox erklärt, dass der Sender das Recht habe, über die Vorwürfe des Wahlbetrugs mit hohem Nachrichtenwert zu berichten, dass es seine Aufgabe sei, die Öffentlichkeit zu informieren, und dass die Verbreitung von Betrugsvorwürfen durch den ersten Zusatzartikel der US-Verfassung zur Pressefreiheit geschützt sei. Außerdem bezeichnete sie die Schadensersatzforderungen von Smartmatic als "unverschämt, unbegründet und nicht auf einer soliden Finanzanalyse beruhend".

Murdoch ist kein namentlich genannter Angeklagter in diesem Fall. Aber wenn er nachweisen könnte, dass er an den Entscheidungen über die Berichterstattung von Fox beteiligt war, hätte Smartmatic bessere Chancen, die Haftung von Fox Corp. zu beweisen. Um in einer Verleumdungsklage zu obsiegen, muss Smartmatic beweisen, dass Fox wissentlich falsche Informationen verbreitet oder die Wahrheit fahrlässig missachtet hat, ein Standard, der als "tatsächliche Böswilligkeit" bekannt ist.

Ein Berufungsgericht im Bundesstaat New York wies im Februar den Antrag von Fox auf Abweisung der Klage zurück und stellte fest, dass Smartmatic "detailliert" dargelegt hatte, wie Fox die Verleumdung "tatsächlich unterstützt und daran teilgenommen" hatte.

Fox Corp und Fox News haben im April eine weitere Verleumdungsklage des Wahltechnologieunternehmens Dominion Voting Systems für 787,5 Millionen Dollar beigelegt. Nach Ansicht von Rechtsexperten war dies der größte Vergleich, den ein amerikanisches Medienunternehmen jemals öffentlich bekannt gegeben hat. Rupert Murdoch saß auch in diesem Fall für eine eidesstattliche Aussage vor Gericht.

Dominion hatte Fox beschuldigt, sein Geschäft zu ruinieren, indem es behauptete, dass seine Maschinen zur Manipulation der Wahlen 2020 verwendet wurden. Fox sagte in einer Erklärung zum Zeitpunkt der Einigung, dass es "das Gerichtsurteil, das bestimmte Behauptungen über Dominion für falsch hält", anerkenne und dass die Einigung "das anhaltende Engagement von Fox für höchste journalistische Standards" widerspiegele.