Ein seit langem andauernder Vertragsstreit zwischen dem kanadischen Bergbauunternehmen und den Behörden Panamas dreht sich um Meinungsverschiedenheiten über Steuersätze und Lizenzgebühren in der Mine Cobre Panama.

Im letzten Monat wies die panamaische Schifffahrtsbehörde First Quantum an, die Verladung von Kupferkonzentrat in einem großen Hafen auszusetzen, wodurch das Unternehmen im Wesentlichen daran gehindert wurde, sein Kupfer zu verschiffen und zu verkaufen.

Das in Vancouver ansässige Unternehmen gab an, dass die Schifffahrtsbehörde ihm mitgeteilt hatte, dass die Aussetzung darauf zurückzuführen sei, dass die von ihm verwendete Waage nicht richtig kalibriert sei.

Alan Delaney, der Geschäftsführer der Mine, bezeichnete die Aussetzung am Donnerstag in einem Memo an die Mitarbeiter als "beispiellose und völlig überraschende Maßnahme" und sagte, die Waage messe genau.

"Wenn das Konzentrat nicht bis nächste Woche verschifft wird, könnte Cobre Panama aufgrund dieser technischen Probleme gezwungen sein, die Wartungsarbeiten einzustellen oder den Betrieb zu unterbrechen", sagte er.

Panamas Schifffahrtsbehörde antwortete nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar. Sie hat sich nicht öffentlich zu dem Grund für die Aussetzung des Hafenbetriebs geäußert. Panamas Handelsminister Federico Alfaro sagte am Dienstag, dass beide Parteien "bedeutende Fortschritte" bei den Verhandlungen gemacht hätten.

First Quantum erklärte, dass es gegen die Entscheidung der Seefahrtsbehörde Berufung einlegen werde.

Das Unternehmen hat in der Zwischenzeit einen Einstellungsstopp für 595 offene Stellen in der zentralamerikanischen Nation verhängt, Überstundenbeschränkungen eingeführt und zusätzliche Urlaubsregelungen getroffen, wie es in der Mitteilung heißt.

Die Mine, die größte von First Quantum, produzierte im vergangenen Jahr 351.000 Tonnen Kupfer und die Geschäftsführung hatte für 2023 eine Produktion von 350.000 bis 380.000 Tonnen prognostiziert.

Auf die Frage, ob die Mine gezwungen sei, den Betrieb nächste Woche einzustellen, verwies ein Sprecher von First Quantum gegenüber Reuters auf Äußerungen von Chief Executive Officer Tristan Pascall während einer Telefonkonferenz am Mittwoch.

"Es ist die Entscheidung der Regierung. Wenn sie sagt: 'Okay, Sie können liefern', könnten wir extrem schnell liefern, innerhalb weniger Stunden", sagte Pascall am Mittwoch und fügte hinzu, dass das Unternehmen weiterhin an einer Einigung interessiert sei.