Der Energiekonzern ExxonMobil sieht China trotz der jüngsten Verlangsamung der Nachfrage als starken langfristigen Wachstumsmarkt für Flüssigerdgas (LNG) an und prüft potenzielle Downstream-Möglichkeiten in dem Land, wie ein leitender Angestellter am Mittwoch sagte.

"Wir sprechen über verschiedene nachgelagerte Marktchancen und auch über Investitionen in den nachgelagerten Bereich in China", sagte Andrew Barry, Vice President Global LNG Marketing bei dem US-Unternehmen, in einem Interview mit Reuters am Rande der Gastech-Konferenz.

"Wir kommen damit voran, insbesondere in Guangdong. Wir sind in Gesprächen und arbeiten uns durch die Möglichkeiten", sagte er und bezog sich dabei auf die wirtschaftliche Kraftprovinz im Süden Chinas, wollte aber nicht weiter darauf eingehen.

LNG ist ein Brennstoff, der für die Verschiffung unterkühlt und dann regasifiziert wird. Der Begriff "Downstream" bezieht sich in der Regel auf die Verarbeitung, die Terminals, den Verkauf und den Vertrieb.

China hat im vergangenen Jahr seine Krone als weltgrößter LNG-Importeur an Japan verloren, da die COVID-geschwächte Wirtschaft und die steigenden Spotpreise aufgrund der stark gestiegenen europäischen Importe im Gefolge der russischen Invasion in der Ukraine die Nachfrage dämpften.

In der ersten Hälfte des Jahres 2023 war Japan der größte Importeur.

"Wir erwarten, dass die Nachfrage (Chinas) zurückkehren wird, wahrscheinlich schneller als die Europas", sagte Barry. "Einige der Nachfrageeinbrüche in Europa sind möglicherweise etwas hartnäckiger."

Der globale LNG-Markt ist zwar gut gefüllt, aber er ist nicht sehr ausgeglichen und das Winterwetter wird die Preise bestimmen.

Wenn die Käufer aus dem asiatisch-pazifischen Raum zur gleichen Zeit wie die aus Europa auf den Markt kommen, "entsteht dieser Wettbewerb, und das wird zu Volatilität führen", sagte Barry und griff damit die Kommentare anderer Teilnehmer der Gastech-Veranstaltung auf.

Er wies darauf hin, dass mögliche Streiks in australischen LNG-Anlagen die europäischen Preise kürzlich um 30% bis 40% in die Höhe getrieben haben.

"Wenn der Markt nur ein geringes Gleichgewicht aufweist, können diese potenziellen kleineren Aktivitäten zu einer gewissen Volatilität führen", sagte er.

Barry fügte hinzu, dass die Branche auch in den nächsten Jahren eine schwierige Versorgungslage erleben wird, bevor neue LNG-Projekte in Betrieb gehen, da die Nachfrage aus Europa russisches Gas ersetzt und der Bau von Verflüssigungsanlagen viel Zeit in Anspruch nimmt.

"Wir haben wahrscheinlich noch ein paar Jahre mit einer schwierigen Versorgungslage zu tun", sagte er. (Berichterstattung von Emily Chow; Redaktion von Tony Munroe; Bearbeitung von Jamie Freed)