Das Management von Pioneer Natural Resources wird wahrscheinlich seinen Job verlieren, wenn der Verkauf des Unternehmens an Exxon Mobil im Wert von 60 Milliarden Dollar abgeschlossen ist. Die Spitzenkräfte werden jedoch mit hohen Abfindungen entlassen, die Anfang des Jahres noch weiter aufgestockt wurden.

Die fünf Top-Manager des US-Schieferölunternehmens werden sich 71 Millionen Dollar an Abfindungen teilen, wobei Chief Executive Scott Sheffield rund 29 Millionen Dollar erhalten wird, wie eine Überprüfung der behördlichen Unterlagen und Berechnungen von Reuters zeigen.

Die Abfindung für Sheffield, der den Schieferproduzenten vor mehr als zwei Jahrzehnten mitbegründet hat und Ende 2023 in den Ruhestand gehen sollte, entspricht dem Dreifachen seines Grundgehalts sowie allen ausstehenden leistungsabhängigen Aktienzuteilungen. Diese werden fällig, wenn der Verkauf abgeschlossen ist, was für nächstes Jahr erwartet wird.

Sheffield ist einer der wenigen Pioneer-Führungskräfte, die nach dem Verkauf eine Rolle spielen werden - er wird in den Vorstand von Exxon einziehen.

Pioneer hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.

Solche Zahlungen, die als goldene Fallschirme bekannt sind, sind in amerikanischen Unternehmen gang und gäbe. Sie sollen dem Management einen Anreiz bieten, ein Unternehmen zu verkaufen, selbst wenn dies das Ende der eigenen Beschäftigung bedeutet.

Die Höhe der Abfindungen sorgt jedoch häufig für Kontroversen, insbesondere wenn sie als höher angesehen werden als die Leistungen, die regulären Mitarbeitern gewährt werden, die mit einer ähnlichen Arbeitsplatzunsicherheit konfrontiert sind. Auch Änderungen an Gehaltspaketen, die die Vergütung von Führungskräften in der Nähe einer Verkaufsankündigung lukrativer machen, können für Aufsehen sorgen.

Im Fall von Pioneer erhalten die Führungskräfte laut einem Bericht vom April, in dem von Änderungen "Anfang 2023" die Rede ist, unter anderem eine zusätzliche Zahlung in Höhe der Beiträge zu den Rentenfonds und eine erweiterte Krankenversicherung.

Pioneer hat am Mittwoch in einem Schreiben an die Belegschaft, das Reuters in Kopie vorliegt, erklärt, dass allen Mitarbeitern auf den Ölfeldern sowie den meisten Büroangestellten eine Stelle im fusionierten Unternehmen angeboten wird.

Die erwarteten Auszahlungen berücksichtigen nicht die Pioneer-Aktien, die das Management besitzt und die als Teil des Exxon-Deals erworben werden. Sheffields Familientrust besitzt Aktien im Wert von etwa 104 Millionen Dollar, während Richard Dealy - der als Nachfolger von Sheffield als CEO vorgesehen war, aber nun das Übergangsteam bei Pioneer leiten wird - Aktien im Wert von etwa 39 Millionen Dollar besitzt, wie aus den behördlichen Unterlagen hervorgeht.

Die Übernahme von Pioneer durch Exxon wird mit neuen Exxon-Aktien bezahlt, d.h. die Aktien von Pioneer, die sich im Besitz des Managements befinden, werden durch Exxon-Aktien ersetzt. Es war unklar, ob das Management irgendwelche Beschränkungen hat, wann es die Exxon-Aktien, die es letztendlich besitzt, verkaufen kann.

Change-in-Control-Zahlungen, wie die Anreize formell genannt werden, haben im Öl- und Gassektor eine zusätzliche Bedeutung erlangt. Im Gegensatz zu anderen Sektoren, wie z.B. dem Technologiesektor, werden in dieser Branche weniger neue Unternehmen gegründet, da immer mehr Menschen die Lebensdauer der fossilen Brennstoffe in Frage stellen.

Einige in der Branche, darunter die Investmentfirma Kimmeridge Energy Management, haben sich für höhere Ausschüttungen ausgesprochen, um zu verhindern, dass sich Managementteams aufgrund mangelnder Möglichkeiten außerhalb ihrer derzeitigen Funktionen festsetzen.

Als der kleinere Schieferproduzent PDC Energy Anfang des Jahres für 7,6 Milliarden Dollar an Chevron verkauft wurde, erhielt der Vorstandsvorsitzende Bart Brookman eine Auszahlung von rund 46 Millionen Dollar. Denbury , das sich im Juli mit Exxon auf einen Verkauf im Wert von 4,9 Mrd. $ geeinigt hat, wird Chris Kendall voraussichtlich das Zehnfache seines Gehalts von 6,8 Mio. $ als Abfindung zahlen, wobei diese Zahl durch ein großzügiges Abfindungsprogramm aufgebläht wird, das Denbury nach dem Konkurs im Jahr 2020 angeboten hat.