Aber es ist unwahrscheinlich, dass alles glatt läuft.

Steigende Kosten und Engpässe in der Lieferkette haben einigen Projekten einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ohne Investitionen in die Infrastruktur, um die riesigen Turbinen zu Wasser zu lassen und ins Meer zu schleppen, könnten die Hoffnungen, die volle Kraft der Meereswinde zur Erreichung der Klimaziele zu nutzen, zunichte gemacht werden, sagen Branchenexperten.

"Wenn sich die schwimmende Offshore-Windkraft im nächsten Jahrzehnt durchsetzen und sich zu einem führenden Markt entwickeln soll, wird die Arbeit, die wir im Jahr 2023 leisten, darüber entscheiden, wie erfolgreich sie sein wird", sagte Felipe Cornago, kaufmännischer Leiter für Offshore-Windkraft bei BayWa, die einen Windpark vor Schottland entwickelt.

Nach Angaben des Global Wind Energy Council (GWEC) liegen etwa 80% des weltweiten Offshore-Windkraftpotenzials in Gewässern, die tiefer als 60 Meter sind. Das bedeutet, dass schwimmende Turbinen für einige Länder mit wenig Platz an Land und steilen Küstenabschnitten für die Dekarbonisierung ihres Energiesektors unerlässlich sein werden.

Weiter draußen auf dem Meer sind die Winde stärker und kontinuierlicher, so dass schwimmende Turbinen mehr Strom erzeugen können als solche, die in Küstennähe am Meeresboden befestigt sind - und sie sind von der Küste aus weniger sichtbar, was das Risiko des Widerstands der lokalen Bevölkerung verringert.

Laut Fitch Solutions waren bis Ende 2022 weltweit rund 48 Gigawatt (GW) schwimmende Windkapazitäten geplant, fast doppelt so viel wie im ersten Quartal des vergangenen Jahres, wobei europäische Unternehmen den Ausbau vorantrieben.

Seitdem wurden in Norwegen neue Ausschreibungen gestartet, und weitere sind für dieses Jahr geplant - aber bisher sind weltweit nur etwas mehr als 120 Megawatt (MW) in Betrieb.

Das Beratungsunternehmen DNV prognostiziert, dass bis 2050 etwa 300 GW installiert sein werden, was 15 % der gesamten Offshore-Windkapazität entspricht, aber die Hersteller von Windturbinen haben bereits jetzt Schwierigkeiten, die steigende Nachfrage aufgrund der steigenden Inflation und der Rohstoffkosten zu decken.

ENGPÄSSE UND KOSTEN

Das bisher größte Projekt, das 88-MW-Projekt Hywind Tampen, das von dem Öl- und Gasunternehmen Equinor vor Norwegen entwickelt wird, sollte eigentlich 2022 vollständig in Betrieb genommen werden, aber Verzögerungen aufgrund der unzureichenden Qualität einiger Stahlteile für vier der Türme haben den Start auf später in diesem Jahr verschoben.

Im vergangenen Jahr haben der Ölkonzern Shell und das staatliche chinesische Energieunternehmen CGN den Plan für ein schwimmendes Windkraftprojekt vor der bretonischen Küste Frankreichs aufgegeben, wobei sie unter anderem Inflation und Lieferkettenprobleme anführten.

GWEC sagte, dass Lieferengpässe bei Turbinen und Komponenten anhalten oder sich sogar noch verschärfen könnten, wenn in den USA Anreize für den Einsatz kohlenstoffarmer Energie geschaffen werden und die Nachfrage in China, Europa und den Schwellenländern steigt.

Da die meisten schwimmenden Windparks in kommerziellem Maßstab erst ab 2030 in Betrieb sein sollen, könnte es noch etwas dauern, bis diese Probleme gelöst sind, so Francesco Cacciabue, Partner und CFO beim Investor für erneuerbare Energien Glennmont Partners.

Derzeit sind die Technologiekosten für schwimmende Windkraftanlagen weitaus höher als für fest installierte Turbinen, aber die Unternehmen hoffen, diese Kosten mit der Inbetriebnahme größerer Projekte deutlich senken zu können.

Laut DNV lagen die durchschnittlichen Stromgestehungskosten (Levelized Cost of Energy, LCOE) - die die Gesamtkosten für den Bau und den Betrieb eines Kraftwerks über die gesamte Lebensdauer hinweg mit dem Ertrag des Kraftwerks vergleichen - für schwimmende Windkraftanlagen im Jahr 2020 bei etwa 250 Euro pro Megawattstunde (MWh), verglichen mit etwa 50 Euro/MWh für feststehende Turbinen.

Aber bis 2035 werden die LCOE für schwimmende Windkraftanlagen voraussichtlich auf etwa 60 Euro/MWh sinken.

"Man geht davon aus, dass schwimmende Windkraftanlagen einige Jahre lang einen höheren Preis haben werden als Offshore-Windkraftanlagen mit festem Fundament, während sie sich industrialisieren und einen Punkt erreichen, an dem sie auf vergleichbarer Basis konkurrenzfähig sind", sagte Jonathan Cole, Geschäftsführer von Corio Generation, einem Unternehmen der Green Investment Group von Macquarie. (Grafik: Globale Pipeline für schwimmende Windkraftprojekte, )

OFFSHORE-PLÄNE

Das norwegische Unternehmen Equinor hat die schwimmende Windkraftindustrie ins Leben gerufen, nachdem zwei seiner Öl- und Gasingenieure eine Markierungsboje gesehen hatten, von der sie dachten, dass sie eine Struktur für eine schwimmende Turbine sein könnte.

Das Unternehmen installierte 2009 eine schwimmende Pilotanlage und konnte die Kosten von dem Demonstrationsprojekt bis zu seinem 30-MW-Projekt Hywind Scotland um 70 % senken. Für Hywind Tampen erwartet das Unternehmen eine weitere Kostensenkung um 40%.

"Es geht darum, größere Turbinen zu haben, die offshore effizienter sind", sagte Steinar Berge, Leiter der schwimmenden Windkraft bei Equinor.

"Die weitere Entwicklung hängt mehr davon ab, dass Projekte in vollem Umfang umgesetzt werden, denn dann werden Sie viel mehr Innovationen und Investitionen in die Lieferkette sehen, die die Kosten weiter senken werden", sagte er.

Dennoch haben die mittelfristig höheren Kosten den Appetit der Investoren auf Ausschreibungen nicht gedämpft. Für einige Länder, wie Japan, Südkorea und die Westküste der Vereinigten Staaten, könnten schwimmende Windkraftanlagen aufgrund ihrer Meeresbodenbedingungen die beste Option sein.

"Das sind riesige Gebiete mit einem Energiebedarf, der mit ihrer großen Bevölkerung übereinstimmt, und sie haben den Auftrag, so schnell wie möglich zu dekarbonisieren", sagte Cacciabue von Glennmont Partners.

Die Vereinigten Staaten wollen bis 2035 15 GW schwimmende Offshore-Windkapazitäten entwickeln und hoffen mit ihrem Forschungs- und Entwicklungsprogramm Wind Shot die Kosten bis 2035 auf 45 $/MWh zu senken.

Japan will bis 2030 bis zu 10 GW Offshore-Windkapazität installieren und bis 2040 bis zu 45 GW, einschließlich schwimmender Anlagen. Das Land plant, in diesem Jahr ein spezifisches Ziel für schwimmende Windkraftanlagen festzulegen. Südkorea strebt unterdessen bis 2030 eine schwimmende Windkraftkapazität von 9 GW an.

Mehrere Länder in Europa haben sich ebenfalls Ziele gesetzt, wie z.B. Spanien, das bis 2030 bis zu 3 GW schwimmende Kapazität anstrebt.

HÄFEN UND SCHIFFE

Schwimmende Offshore-Windparks bestehen aus riesigen Turbinen, die auf schwimmenden Plattformen installiert und mit flexiblen Ankern, Ketten oder Stahlseilen auf dem Meeresboden verankert sind.

Derzeit befinden sich jedoch mindestens 50 Entwürfe in der Entwicklung, so dass eine Eingrenzung der Konzepte wichtig für die Standardisierung und die Ermöglichung der Massenproduktion ist, sagen Experten.

Sie glauben, dass dies möglich ist, da viele Ölgesellschaften wie Shell, Equinor, BP und Aker Solutions über beträchtliche Erfahrung in der Tiefsee verfügen und einige von ihnen sich mit Entwicklern erneuerbarer Energien zusammenschließen, um an Ausschreibungen für schwimmende Windkraftanlagen teilzunehmen.

Equinor's Berge sagte, dass eine der größten Herausforderungen darin bestehe, genügend große Häfen zu haben, um die Turbinen zu montieren und aufs Meer hinaus zu bringen. Viele seiner Kollegen stimmen ihm zu.

Laut einer DNV-Umfrage unter 244 Experten war das größte Risiko in der Lieferkette die Verfügbarkeit einer ausreichenden Anzahl geeigneter Häfen, gefolgt von der Verfügbarkeit von Installationsschiffen.

Ideal sind Häfen, in denen Türme mit einer Länge von mehr als 150 m bis zur Rotormitte und ihre riesigen schwimmenden Fundamente hergestellt und montiert werden können. Außerdem benötigen sie genügend Zugangskanäle, Liegeplätze, Landflächen und Lagerraum für die Handhabung großer, schwerer Strukturen, so die Experten.

In vielen Ländern mangelt es jedoch an solchen Häfen.

Großbritannien will bis 2030 5 GW schwimmende Windkraftanlagen installieren, aber ein Bericht der UK Floating Wind Offshore Wind Taskforce besagt, dass bis 2040 34 GW installiert werden könnten, wenn die Häfen modernisiert würden.

Dem Bericht zufolge müssen bis zu 11 Häfen in Drehkreuze umgewandelt werden, um die schwimmende Offshore-Windkraft in großem Umfang zu ermöglichen - zusammen mit Investitionen in Höhe von mindestens 4 Milliarden Pfund (5 Milliarden Dollar).

Großbritanniens Crown Estate wird in diesem Jahr eine Ausschreibung für 4 GW schwimmende Windkraftanlagen in der Keltischen See vor Wales starten, sagte aber, dass das Gebiet das Potenzial für mehr als 20 GW habe.

Während Großbritannien bei schwimmenden Windkraftanlagen weltweit führend sein will, meinen einige Experten, dass Südkorea aufgrund seiner bestehenden Häfen und seiner großen technischen Kapazitäten der eigentliche Gewinner sein könnte.

"Südkorea wird sich am schnellsten kommerziell durchsetzen", sagte Cole von Corio Generation, das dort 1,5 GW schwimmende Windkraftanlagen in der Entwicklung hat. "Die Menschen wollen kohlenstoffarme Produkte kaufen, also ist es für die gesamte Wirtschaft von großer Bedeutung, wie Südkorea seinen Strom produziert und wie es die Dekarbonisierung vorantreibt."

Ein weiteres Problem ist der Mangel an Schiffen, die benötigt werden, um die Anlagen zu ihren Offshore-Standorten zu schleppen, sie zu installieren und die Turbinen an das Stromnetz an Land anzuschließen.

"Selbst die größten Schiffe aus der Öl- und Gasindustrie haben eine begrenzte Kapazität für die effiziente Installation der neuesten schwimmenden Windparks", so DNV.

($1 = 0,8036 Pfund)