Drei ehemalige Mitarbeiter von JPMorgan Chase & Co begannen am Donnerstag mit ihrer abschließenden Verteidigung gegen die Anklagen wegen Verschwörung und Erpressung. Ein Anwalt erklärte den Geschworenen, dass man ehemaligen Händlern, die in dem Fall kooperierten, nicht trauen sollte.

Der ehemalige Leiter der globalen Edelmetallabteilung der Bank, Michael Nowak, der Edelmetallhändler Gregg Smith und der Verkäufer Jeffrey Ruffo werden beschuldigt, sich verschworen zu haben, Marktteilnehmer durch eine manipulative Handelstaktik, die als Spoofing bekannt ist, zu betrügen.

Der Prozess gegen die drei Männer, der am 8. Juli begann, ist Teil des umfassenden Vorgehens des US-Justizministeriums gegen Spoofing: das Erteilen und anschließende schnelle Stornieren von Kauf- oder Verkaufsaufträgen, um die Illusion von Nachfrage oder Angebot zu erzeugen.

Die drei Männer werden beschuldigt, mit dieser Taktik zwischen 2008 und 2016 Futures auf Metalle wie Gold, Silber, Platin und Palladium manipuliert zu haben.

Die ehemaligen Metallhändler von JPMorgan, Christian Trunz und John Edmonds, waren wichtige Zeugen im Prozess. Beide bekannten sich in den entsprechenden Anklagepunkten schuldig und kooperierten mit ihren ehemaligen Kollegen.

Staatsanwalt Matthew Sullivan sagte in seinem Schlussplädoyer am Donnerstag, dass Nowak und Smith den beiden im Rahmen eines jahrelangen Plans beigebracht haben, wie man fälscht.

"Die Angeklagten hatten Macht und Einfluss, und gemeinsam haben sie ihre Positionen missbraucht und die Edelmetallmärkte zu ihrem eigenen Vorteil manipuliert", sagte er.

Smiths Anwalt Matthew Menchel sagte während der Schlussplädoyers am Donnerstag, dass Edmonds im Zeugenstand verschiedene Lügen zugegeben habe und dass Trunz der Version der Staatsanwaltschaft gefolgt sei, um Milde walten zu lassen.

Die Anwälte von Nowak und Ruffo werden voraussichtlich am Freitag ihre Schlussplädoyers halten.

Zusätzlich zur Erpressung und Verschwörung werden Nowak 13 weitere Anklagepunkte vorgeworfen, darunter Betrug, Spoofing und versuchte Marktmanipulation, und Smith 11 weitere Anklagepunkte.

Alle drei Angeklagten haben auf nicht schuldig plädiert. Die Anwälte von Nowak und Smith argumentieren, dass ihre Aufträge nicht betrügerisch waren. Ruffo war kein Händler und es gibt keine Beweise dafür, dass er wusste, dass andere illegale Taktiken anwendeten, sagte sein Anwalt bei der Eröffnung der Verhandlung.

Christopher Jordan, ein Händler, der JPMorgan 2009 verließ, wurde ebenfalls angeklagt und wird separat vor Gericht gestellt.

Rohstoffmanipulationen und insbesondere Spoofing sind zu einem Hauptaugenmerk des Justizministeriums geworden, das in den letzten Jahren mehrere andere Fälle angestrengt hat, darunter gegen NatWest und ehemalige Händler der Deutschen Bank und der UBS.

Auch JPMorgan hat sich im Jahr 2020 bereit erklärt, mehr als 920 Millionen Dollar zu zahlen und ein Fehlverhalten zuzugeben, um sich mit dem DOJ und der Commodity Futures Trading Commission über das Verhalten der angeklagten Händler zu einigen. (Berichterstattung von Jody Godoy in New York; Redaktion: David Gregorio und Daniel Wallis)