China ordnete am Mittwoch die Aussetzung von sechs weiteren US-Flügen in den kommenden Wochen an, nachdem die Zahl der positiv auf COVID-19 getesteten Passagiere sprunghaft angestiegen ist, so dass in diesem Jahr bereits 70 Flüge gestrichen werden mussten, nachdem der Flugplan bereits drastisch gekürzt worden war.

Die Luftfahrtbehörde sagte, sie werde zwei weitere Flüge von United Airlines von San Francisco nach Shanghai aussetzen, nachdem sieben Passagiere auf einem kürzlichen Flug positiv getestet wurden.

Sie wird auch vier China Southern Airlines Flüge von Los Angeles nach Guangzhou ab der Woche vom 31. Januar aussetzen, was auch die Rückflüge im Februar betreffen würde.

Vor den jüngsten Stornierungen führten drei amerikanische und vier chinesische Fluggesellschaften etwa 20 Flüge pro Woche zwischen den beiden Ländern durch, was deutlich unter der Zahl von mehr als 100 pro Woche vor der Pandemie liegt.

Airlines for America, eine Handelsgruppe, die United, Delta Air Lines, American Airlines und andere vertritt, sagte, dass die US-Fluggesellschaften "über die Auswirkungen einer Unterbrechung besorgt sind und weiterhin die Auswirkungen auf den Betrieb bewerten. Wir stehen in Kontakt mit den Regierungen der USA und Chinas, um einen Weg zu finden, der die Auswirkungen auf die Reisenden minimiert."

Das US-Verkehrsministerium hat sich nicht sofort geäußert.

China hat auch Routen mit anderen Ländern ausgesetzt. Am Mittwoch setzte es insgesamt sechs Flüge aus Frankreich und Kanada aus.

Aber die Zahl der gestrichenen US-Flüge ist seit Dezember sprunghaft angestiegen, da die durch die hochansteckende Omicron-Variante verursachten Infektionen in den Vereinigten Staaten auf ein Rekordhoch gestiegen sind.

Peking und Washington streiten sich seit Beginn der Pandemie um den Flugverkehr. Im August beschränkte das US-Verkehrsministerium vier Flüge chinesischer Fluggesellschaften für vier Wochen auf 40 % der Passagierkapazität, nachdem Peking die gleichen Beschränkungen für vier Flüge von United Airlines verhängt hatte.

China hat seine Grenzen für Reisende praktisch geschlossen und die Zahl der internationalen Flüge auf nur 200 pro Woche oder 2 % des Niveaus vor Ausbruch der Pandemie reduziert, wie die chinesische Zivilluftfahrtbehörde (CAAC) im September mitteilte.

Durch diese Null-COVID-19-Politik konnte die Ausbreitung der Seuche in China, wo sie vor zwei Jahren zum ersten Mal auftrat, eingedämmt werden, aber sie hat das Land auch anfällig für weitere wirtschaftliche Störungen gemacht, da es sich bemüht, lokale Ausbrüche zu begrenzen, sagen Analysten.

Letzte Woche kündigte Hongkong, ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, ein zweiwöchiges Verbot für ankommende Flüge aus acht Ländern an, darunter Großbritannien und die Vereinigten Staaten.

Reisende, darunter auch Chinesen aus dem Ausland, die nach Hause wollten, mussten sich um teure Tickets bemühen, wenn sie überhaupt welche finden konnten.

Am Mittwoch zeigte eine Suche auf dem beliebten chinesischen Portal Trip.com, dass für den Rest des Monats Januar fast keine Direktflüge von den Vereinigten Staaten nach China mehr verfügbar waren.

Für Februar wurde der wöchentliche Delta-Flug von Seattle nach Shanghai am Dienstag für etwa 40.000 Yuan (6.285 $) verkauft.

"Nach China zurückzufliegen ist jetzt wie eine Mission Impossible. Immer mehr Flüge werden gestrichen", schrieb ein verärgerter chinesischer Nutzer der Social Media Plattform Weibo am Dienstag.

"Verpiss dich, Omicron. Ich war schon seit zwei Jahren nicht mehr zu Hause." ($1=6,3647 chinesische Yuan Renminbi) (Berichte von Stella Qiu und Tony Munroe in Peking und David Shepardson in Washington; Redaktion: Christopher Cushingd, Clarence Fernandez und Jonathan Oatis)