China drängt Indien, die seit vier Jahren unterbrochenen direkten Passagierflüge wieder aufzunehmen. Doch Neu-Delhi sträubt sich dagegen, da ein Grenzstreit weiterhin die Beziehungen zwischen den beiden bevölkerungsreichsten Ländern der Welt belastet, so Beamte.

Die Beziehungen zwischen Indien und China sind angespannt, seit bei der größten militärischen Konfrontation seit Jahrzehnten an der umstrittenen Grenze im Himalaya im Juni 2020 20 indische und mindestens vier chinesische Soldaten getötet wurden. Tausende von Truppen bleiben auf beiden Seiten mobilisiert.

Seit dem Zusammenstoß hat Indien chinesischen Unternehmen Investitionen erschwert, Hunderte von beliebten Apps verboten und Passagierrouten gekappt, obwohl es immer noch direkte Frachtflüge zwischen den asiatischen Giganten gibt.

Direktflüge würden beiden Volkswirtschaften zugute kommen, aber für China steht mehr auf dem Spiel, denn die Erholung der Auslandsreisen nach der COVID-19-Pandemie lässt auf sich warten, während Indiens Luftfahrtsektor boomt.

Die chinesische Regierung und die Fluggesellschaften haben die indischen Zivilluftfahrtbehörden in den letzten Jahren mehrfach aufgefordert, die Direktflüge wieder aufzunehmen, sagten zwei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, gegenüber Reuters, wobei einer sagte, China betrachte dies als ein "großes Problem".

"Wir hoffen, dass die indische Seite mit China in die gleiche Richtung arbeiten wird, um eine baldige Wiederaufnahme der Direktflüge zu erreichen", teilte das chinesische Außenministerium letzte Woche in einer Erklärung gegenüber Reuters mit und fügte hinzu, dass die Wiederaufnahme der Flüge im Interesse beider Länder liege.

Ein hoher indischer Beamter, der mit den bilateralen Entwicklungen zwischen Indien und China vertraut ist, sagte jedoch über Pekings Wunsch, die Flüge wieder aufzunehmen: "Solange an der Grenze kein Frieden und keine Ruhe herrschen, kann sich der Rest der Beziehung nicht weiterentwickeln."

Indische Fluggesellschaften führen Gespräche mit Neu-Delhi, während chinesische Fluggesellschaften mit ihrer Regierung über die Wiederaufnahme von Direktflügen sprechen, sagte Pieter Elbers, CEO von Indigo, Indiens größter Fluggesellschaft, gegenüber Reuters.

Das indische Außenministerium und das Ministerium für Zivilluftfahrt reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Peking hat wiederholt gegen die verstärkte Kontrolle chinesischer Unternehmen durch Indien seit 2020 protestiert. Der chinesische Smartphone-Gigant Xiaomi hat der indischen Regierung in diesem Jahr mitgeteilt, dass "vertrauensbildende" Maßnahmen erforderlich seien, da die Zulieferer vor einer Niederlassung in Indien zurückschreckten und Probleme mit der Einhaltung von Vorschriften und Visa anführten.

'JENSEITS UNSERES NIVEAUS'

Die Direktflüge zwischen Indien und China erreichten im Dezember 2019 mit insgesamt 539 Linienflügen von IndiGo, Air India, China Southern, China Eastern, Air China und Shandong Airlines ihren Höhepunkt, wie Daten des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium zeigen.

Chinesische Fluggesellschaften boten 371 dieser Flüge an, mehr als das Doppelte der 168 Flüge der indischen Fluggesellschaften.

Die Flüge wurden vier Monate später eingestellt, als die Pandemie eskalierte. Mit Ausnahme einiger weniger COVID-Rückführungsflüge wurden sie nicht wieder aufgenommen, obwohl Indien ein Jahr später die COVID-Beschränkungen auf internationalen Flugrouten aufhob und China Anfang 2023 alle COVID-Reisemaßnahmen aufhob.

Reisende müssen nun entweder in Hongkong umsteigen, das eine eigene Flugaufsicht und Grenzkontrollen vom Rest Chinas hat, oder in Drehkreuzen wie Dubai oder Singapur.

Dadurch hat sich die Flugzeit zwischen Indien und China von weniger als sechs auf mehr als 10 Stunden verlängert, was zu einer Verlagerung des Geschäfts - einschließlich des lukrativen Durchgangsverkehrs in die Vereinigten Staaten - auf Fluggesellschaften wie Emirates, Singapore Airlines und Cathay Pacific geführt hat.

Der Aufschwung bei den chinesischen Auslandsreisen verzögert sich aufgrund steigender Kosten und der Schwierigkeiten bei der Erteilung von Visa für die weltweit größten Geldgeber im internationalen Tourismus und bei Fluggesellschaften.

Elbers von Indigo sagte kürzlich in einem Interview in Dubai: "Wenn die Zeit reif ist und die Regierungen sich einig sind, wie es weitergehen soll, werden wir den Markt bewerten."

IndiGo fliegt siebenmal pro Woche auf der Strecke Delhi-Hongkong, wo Passagiere Anschluss an das chinesische Festland haben.

Der CEO von Air India, Campbell Wilson, sagte, dass Direktflüge zwischen Indien und China "ein riesiger potenzieller Markt zu sein scheinen", aber im Moment spielen Faktoren eine Rolle, "die außerhalb unserer Möglichkeiten liegen".