Cathay Pacific Airways meldete am Mittwoch den besten Halbjahresgewinn seit mehr als einem Jahrzehnt und kündigte Pläne an, mehr Flugzeuge zu bestellen und ein Rettungspaket der Regierung von Hongkong zurückzuzahlen, nachdem sich die Nachfrage nach Reisen deutlich verbessert hat.

Der vorläufige Nettogewinn von 4,3 Mrd. HK$ (550,22 Mio. $) entspricht der Gewinnprognose von bis zu 4,5 Mrd. HK$, verglichen mit einem Verlust von 5 Mrd. HK$ im Vorjahr, als die strengen COVID-19 Quarantänevorschriften in Hongkong in Kraft waren.

"Während wir noch immer nur einen Teil unseres Wiederaufbaus hinter uns haben, zeigen unsere Ergebnisse für die ersten sechs Monate des Jahres 2023, dass wir auf dem richtigen Weg sind", sagte Cathay Chairman Patrick Healy in einer Erklärung.

Cathay hat seine Kapazitäten langsamer wiederhergestellt als sein engster Konkurrent Singapore Airlines, da das Unternehmen länger mit strengeren Quarantänevorschriften konfrontiert war und mehr Mitarbeiter schulen und gegroundete Flugzeuge zurückholen musste.

Die Fluggesellschaft aus Hongkong geht davon aus, dass sie bis Ende des Jahres 70 % ihrer Kapazität von vor der Pandemie und bis Ende 2024 100 % erreichen wird. Im Vergleich dazu sind es jetzt fast 60% und vor einem Jahr 3%.

"Das ist ein sehr schneller Anstieg", sagte Healy auf einer Pressekonferenz. "Wir haben später angefangen, aber der Verlauf dieser Erholung ist im Vergleich zum Verlauf der Erholung von den Ausgangspunkten unserer wichtigsten regionalen Wettbewerber absolut auf dem richtigen Weg."

Cathay erklärte, sie beabsichtige, Kaufrechte für 32 Flugzeuge der Airbus A320neo-Familie auszuüben, um ihre Flotte zu erweitern, sobald sich die Nachfrage erholt. Die Flugzeuge sollen bis 2029 ausgeliefert werden, womit sich die Gesamtzahl der neuen Auslieferungen auf mehr als 70 erhöhen würde.

Im Rahmen der Neugestaltung der Boeing 777-300ER-Kabinen für Langstreckenflüge wird die Airline im zweiten Quartal 2024 ein "völlig neues Business Class-Erlebnis" und 2025 eine neue First Class-Kabine für die 777-9-Flugzeuge einführen.

Die Fluggesellschaft kündigte außerdem an, bis Ende 2023 50 % der von der Regierung Hongkongs gehaltenen Vorzugsaktien im Wert von 19,5 Mrd. HK$ und den Rest bis Ende Juli 2024 zurückzukaufen, vorbehaltlich des Abschlusses einer vorgeschlagenen Kapitalherabsetzung und der zu diesem Zeitpunkt herrschenden Geschäftsbedingungen.

Cathay gab die Aktien 2020 als Teil eines 39 Mrd. HK$ schweren Rettungspakets der Regierung und seiner größten Aktionäre Swire Pacific und Air China aus, mit dem die Finanzen des Unternehmens gestützt wurden, nachdem die Nachfrage nach Reisen während der Pandemie eingebrochen war.

"Die Ergebnisse sind nicht schlecht, aber es könnte sein, dass es in der zweiten Jahreshälfte an besonderen geschäftlichen Höhepunkten mangelt", sagte Eugene Law, Business Development Director bei der Maklerfirma China Galaxy International, und fügte hinzu, dass einige Anleger nach der vorangegangenen Rallye nach den Gewinnen Gewinne mitnehmen könnten.

Die Aktien von Cathay Pacific schrumpften nach der Bekanntgabe des Ergebnisses um 0605 GMT von 0,9% auf 0,2%. Der breiter gefasste Hang Seng Index gab um 0,2% nach.

CEO Ronald Lam sagte, dass sich die wichtigsten Herausforderungen, mit denen die Branche weltweit konfrontiert ist, nämlich Arbeitskräftemangel und Probleme in der Lieferkette, voraussichtlich verbessern und bis 2024 normalisieren werden.

"Ich muss sagen, im Vergleich zu den Herausforderungen, mit denen wir in den letzten drei Jahren während der Pandemie konfrontiert waren, sind das alles ... glückliche Probleme, oder?" sagte Lam.

($1 = 7,8151 Hongkong-Dollar) (Berichterstattung von Jessie Pang, Clare Jim und Donny Kwok; Redaktion: Jamie Freed und Gerry Doyle)