In den glitzernden Einkaufsstraßen Hongkongs, die einst mit Luxusgeschäften vollgestopft waren, die vor der Pandemie 2019 56 Millionen Besucher anlockten, steht nach Angaben von Immobilienverwaltungsunternehmen nun etwa die Hälfte der Ladeneinheiten leer.

Laut dem Immobilienunternehmen Cushman & Wakefield sind die Mieten in Tsim Sha Tsui um 41% gegenüber der Zeit vor der Pandemie gesunken, und im letzten Jahr wurde der Einzelhandelsbezirk als teuerste Einkaufsimmobilie der Welt von der New Yorker Fifth Avenue verdrängt.

In der Canton Road, der berühmtesten Einkaufsstraße in Tsim Sha Tsui, liegt die Leerstandsquote nach Angaben des globalen Immobilienunternehmens Savills bei etwa 53%.

"Die meisten Luxuseinzelhändler glauben nicht, dass Hongkong zu dem schwindelerregenden Niveau von 2014 zurückkehren wird, als der Markt hier seinen Höhepunkt erreichte", sagte Simon Smith, Senior Director für Forschung und Beratung bei Savills in Hongkong.

"Wenn Sie sich in den großen Einkaufszentren umsehen, werden Sie keine Schlangen vor den Luxusboutiquen sehen, und wenn doch, dann sind sie sehr kurz", so Smith.

An die Stelle der Geschäfte, die Tiffany, Valentino, Burberry und andere große Marken in den letzten drei Jahren geschlossen haben, unter anderem in den Einkaufsvierteln Tsim Sha Tsui, Central und Causeway Bay, sind Apotheken und Sportbekleidungsgeschäfte von Marken wie Adidas und Sweaty Betty getreten.

Die in dem Bericht erwähnten Luxus- und großen Markeneinzelhandelsunternehmen reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Die Ladenschließungen erfolgten, nachdem die Pro-Demokratie-Proteste und das darauf folgende harte Durchgreifen die Umsätze in den Keller getrieben hatten, was sich in den fast drei Jahren der strengen COVID-Regeln noch verschlimmerte.

In diesem Zeitraum musste Hongkong einen Einbruch der Einzelhandelsumsätze um etwa 30% gegenüber 2018 hinnehmen, was vor allem auf den Rückgang der Besucher vom Festland aufgrund der Reisebeschränkungen zurückzuführen ist. Touristen aus dem Großraum China sind die Haupttriebfeder für den Markeneinzelhandel und den Luxusgütermarkt in Hongkong.

Die Einzelhandelsdaten für Hongkong schlüsseln Luxusgüter nicht gesondert auf, aber der Sektor wurde hart getroffen, da fast 80% der einreisenden Touristen im Jahr 2019 aus China kamen. Der Umsatz mit Schmuck, Uhren und wertvollen Geschenken betrug 2022 mit 38,8 Mrd. HK$ (4,9 Mrd. $) beispielsweise weniger als die Hälfte des Wertes von 2018.

Und obwohl sich die Zahl der ankommenden Reisenden im Januar gegenüber Dezember verdreifacht hat, da die COVID-Beschränkungen aufgehoben wurden und der Reiseverkehr wieder aufgenommen wurde, lagen die Ankünfte immer noch bei nur etwa 10% des Niveaus von 2019.

Morgan Stanley prognostiziert, dass die Besucherzahlen in Hongkong in diesem Jahr nur 70% der Ankünfte von 2018 erreichen werden. Das Unternehmen schätzt, dass die Einzelhandelsumsätze um 15% steigen werden und damit etwa 80% des Einzelhandelsvolumens des Jahres vor der COVID erreichen werden.

VIEL MEHR ALTERNATIVEN

Viele Luxusmarken expandierten während der Pandemie auf dem chinesischen Festland und eröffneten Geschäfte an weit entfernten Orten, um Kunden zu erreichen, die nicht reisen können. Touristische Ziele wie die Ferieninsel Hainan und Macau sind ebenfalls zu beliebten Alternativen geworden, da China versucht hat, mehrere zoll- und steuerfreie Reiseziele zu entwickeln.

Die Besucherzahlen in Macau haben sich im Januar gegenüber Dezember mehr als verdreifacht und erreichten 40% des Niveaus vom Januar 2019. Hainan, das sogar während der Pandemie ein Besucherwachstum verzeichnete, verzeichnete zwischen dem 8. Januar und dem 15. Februar einen Anstieg der Ankünfte um 11% im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres, so die Regierung.

"(Hongkong) wird nie wieder das Niveau von vor zehn Jahren erreichen, als es der einzige zollfreie Ort war, an den die Chinesen gingen", sagte Nicolas Hieronimus, CEO von L'Oreal, gegenüber Reuters.

"Jetzt haben sie viel mehr Möglichkeiten."

Die Duty-Free-Einkaufszentren in Hainan, wo Touristen die Hauptkunden sind, verzeichneten im Jahr 2021 einen Umsatzsprung von 84%, wie die neuesten Daten des Beratungsunternehmens Bain & Co zeigen, und übertrafen damit die durchschnittliche Wachstumsrate von 36% bei den Luxusverkäufen auf dem Festland in diesem Jahr.

Auf Hainan entfallen außerdem 13% der inländischen Luxusausgaben Chinas im Jahr 2021 gegenüber 6% vor der Pandemie, und die Steuerbestimmungen werden weiter gelockert, so dass mehr Duty-Free-Läden eröffnet werden können.

Dies trug dazu bei, dass sich Chinas Inlandsumsatz mit Luxusgütern laut Bain von 2019 auf 471 Milliarden Yuan (68,8 Milliarden Dollar) im Jahr 2021 verdoppelte. Nach Angaben des Statistikamtes der Stadt Hongkong übertraf dies den gesamten Einzelhandelsumsatz in Hongkong, der 2013 mit 494,5 Mrd. HK$ (63,0 Mrd. $) einen Höchststand erreichte.

Dieses Ungleichgewicht zugunsten steigender Umsätze in China hat dazu geführt, dass große Luxusmarken in den letzten Jahren im ganzen Land Geschäfte eröffnet haben, wie aus den Akten und den Websites der Unternehmen hervorgeht.

Hermes, mit 27 Geschäften auf dem Festland, eröffnete im Januar ein neues, vergrößertes Geschäft in Nanjing und zog in das gehobene Einkaufszentrum Deji Plaza um. Die erste Filiale wurde 2010 in der östlichen Stadt eröffnet.

Der Gucci-Eigentümer Kering eröffnete 2021 neun Boutiquen im Großraum China; der gehobene Herrenanzughersteller Brioni eröffnete Geschäfte in Chengdu, Wuhan und Shenzhen; der Juwelier Boucheron eröffnete zwei Geschäfte auf dem Festland.

Saint Laurent, eine weitere Kering-Marke, eröffnete 2019 seine ersten Flagship-Stores in Shanghai und Peking. Der zur Gruppe gehörende Juwelier Qeelin expandiert ebenfalls auf dem Festland und eröffnete 2021 in Shanghai seinen größten Flagship-Store in China.

Trotz der zunehmenden Investitionen auf dem Festland sind einige immer noch hoffnungsvoll, was die langfristigen Aussichten für Hongkong betrifft, da sich die globale Wirtschaft und die Urlaubsreisen erholen.

"Macau ist ein weiteres steuerfreies Reiseziel und Hainan ist zollfrei. Dennoch gibt es in Hainan nicht so viele Monomarkengeschäfte wie in Hongkong", sagte Luca Solca, Managing Director für Luxusgüter bei der Investmentgesellschaft Sanford C. Bernstein, gegenüber Reuters.

"Hongkong bleibt für chinesische Verbraucher sehr attraktiv."

($1 = 6,8510 Yuan)

($1 = 7,8498 Hongkong-Dollar)