Ein von einem privaten Unternehmen gebauter Landeroboter war am Montag auf dem Weg zum Mond, um dort die erste weiche Landung der USA auf dem Mond seit einem halben Jahrhundert zu versuchen. Er startete an Bord einer neuen Vulcan-Rakete, die von einem Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin entwickelt wurde, ins All.

Die Mondlandefähre Peregrine des Raumfahrtunternehmens Astrobotic startete um 2:18 Uhr EST von Cape Canaveral, Florida, mit dem ersten Flug der Vulcan, einer leistungsstarken Rakete, die von dem Boeing-Lockheed-Unternehmen United Launch Alliance gebaut wurde, ins All.

Wenn alles gut geht, wäre Peregrine die erste weiche Landung der USA auf dem Mond seit der letzten Apollo-Landung im Jahr 1972 und die erste Mondlandung eines Privatunternehmens überhaupt - ein Kunststück, das sich in den letzten Jahren als schwierig erwiesen hat.

Peregrine soll am 23. Februar auf dem Mond landen und wissenschaftliche Nutzlasten an Bord haben, mit denen Daten über die Mondoberfläche im Vorfeld geplanter zukünftiger menschlicher Missionen gesammelt werden sollen.

Der Start war eine wichtige Premiere für die United Launch Alliance (ULA). Vulcan wurde rund ein Jahrzehnt lang entwickelt, um das Arbeitspferd der ULA, die Atlas V, zu ersetzen und der wiederverwendbaren Falcon 9 von Elon Musk's SpaceX auf dem Markt für Satellitenstarts Konkurrenz zu machen. (Bericht von Joey Roulette, Bearbeitung durch Rosalba O'Brien und Jacqueline Wong)