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Die Ermittler sagen, dass es noch zu früh ist, um festzustellen, was die Ursache dafür war, dass ein so genannter Türstöpsel von der Seite eines Flugzeugs abfiel, das von einem der treuesten Kunden von Boeing, Alaska Airlines, betrieben wurde und am Freitag 171 Passagiere an Bord hatte.
Die Federal Aviation Administration (FAA) sagte am Sonntag, dass 171 Boeing MAX 9 Flugzeuge BA.N am Boden bleiben, bis die Behörde überzeugt ist, dass sie sicher betrieben werden können.
Die Panne ereignete sich zu einem Zeitpunkt, als Boeing und der Zulieferer Spirit AeroSystems , der das Panel herstellte, mit anhaltenden Produktionsrückschlägen zu kämpfen hatten, die die Erholung von einem früheren längeren Sicherheitsverbot für die 737 MAX und weiteren Störungen durch die Pandemie behindert haben.
Boeing steht unter Druck, das MAX-Portfolio zu erweitern und den Abstand zum Konkurrenten Airbus zu verringern, der seit zwei Abstürzen der Boeing MAX in den Jahren 2018 und 2019, bei denen fast 350 Menschen ums Leben kamen und die zu einem 20-monatigen weltweiten Flugverbot für die MAX führten, weitere Marktanteile hinzugewonnen hat.
Die problematische Geschichte der MAX führte zu einer umfassenden Reform der US-Flugzeugregulierung im Jahr 2020, und der Vorfall in Alaska könnte die Regulierungsbehörden dazu veranlassen, eine härtere Gangart bei anderen offenen Fragen einzuschlagen.
Die Fluggesellschaften wollen zunehmend mehr Passagiere in Single-Aisle-Flugzeugen befördern, um die Vorteile der höheren Leistung und Reichweite zu nutzen und gleichzeitig von den niedrigeren Kosten zu profitieren.
Nach den enttäuschenden Verkaufszahlen der MAX 9, Boeings größtem Schmalrumpfflugzeug, setzte das Unternehmen darauf, dass sein neuestes Angebot, die MAX 10 mit größerer Kapazität, den Ansturm auf die A321neo von Airbus am verkehrsreichsten Ende des Marktes bremsen würde. Analysten sind der Meinung, dass die vollständige Einführung der MAX-Produktreihe entscheidend dafür ist, dass Boeing seinen Marktanteil von rund 40 % halten oder ausbauen kann und genügend Barmittel erwirtschaftet, um das kommende Jahrzehnt bequem zu überstehen.
Boeing, das mit 39 Milliarden Dollar Schulden belastet ist, hat gezögert, in ein völlig neues Flugzeug zu investieren, bis die Triebwerkstechnologie im nächsten Jahrzehnt ausgereift ist. Insbesondere die Verzögerungen bei der Zertifizierung der MAX 10 könnten Boeings Strategie zur Überbrückung der 2020er Jahre erneut unter Druck setzen, so die Analysten.
Boeings Kämpfe stehen auch unter dem wachsamen Auge Chinas, einem Schlüsselmarkt, der dem Flugzeughersteller in den letzten Jahren weitgehend verschlossen blieb, da sich Sicherheitsbedenken bezüglich der MAX mit Handelsspannungen überschnitten. Chinesische Beamte informierten sich am Samstag über den Vorfall in Alaska, so die Quellen.
Sowohl Boeing als auch Spirit lehnten eine Stellungnahme ab.
Seit dem Flugverbot für die 737 MAX im März 2019 sind die Aktien von Boeing um mehr als 40% gefallen, während die Aktien von Airbus um 25% gestiegen sind.
Der erste Hinweis auf die Folgen wird sein, wie die Aufsichtsbehörden die Zertifizierung der kleinsten und am wenigsten verkauften Version, der MAX 7, behandeln, die als nächstes zur Zulassung ansteht, sagte Jeff Guzzetti, ein ehemaliger US-Flugunfallermittler.
Die FAA prüft derzeit, ob sie eine Ausnahmegenehmigung erteilt, die es der MAX 7 erlauben würde, die Zulassung zu erhalten, bevor Boeing die erforderlichen Konstruktionsänderungen vorgenommen hat. Der Unfall der MAX 9 könnte das Pendel in Richtung einer Ablehnung ausschlagen lassen", sagte er.
"Die FAA muss als stark und streng angesehen werden, wenn es um die Sicherheit geht", sagte Guzzetti. "Die Zeiten der Gemütlichkeit sind vorbei."
Die FAA sagte, dass "die Sicherheit den Zeitplan" der laufenden Zertifizierungsprojekte bestimmen wird, lehnte aber weitere Kommentare ab.
QUALITÄTSPROBLEME
Auch wenn es noch zu früh ist, um die Ursache des Ausbruchs zu ermitteln, könnten die Ermittlungen nach Ansicht von Experten die Debatte über die jüngsten Qualitätsprobleme neu entfachen, falls ein Produktionsproblem die Ursache für die Ablösung des MAX 9 Panels war.
"Wie viele Produktionsmängel und Qualitätsmängel braucht man, bevor man wirklich darüber nachdenkt, wie man den ganzen Prozess in den Griff bekommt und alles wieder in Ordnung bringt", sagte Guzzetti. Obwohl sich die 737-Produktionslinie von Boeing weiterentwickelt hat, war sie nie darauf ausgelegt, 750 Flugzeuge pro Jahr zu produzieren, sagte Michel Merluzeau von AIR Strategic Advisory.
Boeing hat Robotersysteme in der 737-Fertigung eingeführt, strebt aber im Rahmen eines zunehmenden Streits mit Airbus über die Produktionsstrategie bei zukünftigen Programmen kühnere digitale Reformen an, während das Unternehmen weiterhin Probleme mit der Lieferkette und den Arbeitskräften in Angriff nimmt.
Frühere Initiativen, die Druck auf die Zulieferer ausübten, um die Kosten zu senken, sowie die fehlende Verbindung zwischen den Führungskräften und den Ingenieuren und Produktionsmitarbeitern haben zu Boeings Schwierigkeiten beigetragen, sagte Richard Aboulafia von AeroDynamic Advisories, ein langjähriger Kritiker. Zu den jüngsten Rückschlägen in der 737-Produktion gehören lose oder fehlende Beschläge am Rudersystem von zwei MAX-Jets, unsachgemäß gebohrte Löcher von Spirit und die fehlerhafte Befestigung von Klammern, die den hinteren Rumpf der MAX mit dem Heck verbinden.
Im Februar sah sich Boeing gezwungen, die Auslieferungen des 787 Dreamliner zu pausieren, nachdem ein Fehler in der Datenanalyse festgestellt worden war - ein Problem, das nach Angaben von Boeing nichts mit früheren Problemen zu tun hatte, die die Auslieferungen zwischen 2021 und 2022 stoppten.
Boeing besteht darauf, dass sich seine Geduld auszahlt.
"Unser Produktionssystem ist bereit für stetige und effiziente Steigerungen, aber wir werden das System nicht zu schnell vorantreiben und sicherstellen, dass die Lieferbasis mit uns Schritt hält", sagte CEO Dave Calhoun im Oktober.
