Der Energieversorger PacifiCorp, der sich im Besitz von Warren Buffetts Berkshire Hathaway befindet, sieht sich mit neuen Forderungen in Höhe von 30 Milliarden Dollar konfrontiert, in denen er für die Verursachung von Waldbränden in Oregon im Jahr 2020 verantwortlich gemacht wird. Das ist fast das Vierfache des maximalen Verlustes, den er prognostiziert hatte.

Tausend Geschädigte reichten am Montag vor einem Gericht in Portland Klagen gegen das Versorgungsunternehmen PacifiCorp ein.

Die Opfer fordern jeweils bis zu 5 Millionen Dollar für tatsächliche Verluste wie Sachschäden und bis zu 25 Millionen Dollar für nicht-wirtschaftliche Verluste wie seelische Not.

Die Kläger wurden in einen Rechtsstreit einbezogen, in dem ein Geschworenengericht PacifiCorp im vergangenen Juni zur Zahlung von 90 Millionen Dollar an 17 Kläger wegen grober Fahrlässigkeit verurteilt hatte, weil das Unternehmen es versäumt hatte, die Stromleitungen während eines Sturms am Labor Day abzuschalten.

PacifiCorp geht in Berufung. Bis Ende Februar hatte der in Portland ansässige Energieversorger 735 Millionen Dollar gezahlt, um die Ansprüche von mehreren hundert Personen und 10 Holzunternehmen wegen Waldbränden zu begleichen.

Weder PacifiCorp noch seine unmittelbare Muttergesellschaft Berkshire Hathaway Energy reagierten am Dienstag sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Buffetts Konglomerat besitzt 92% von Berkshire Hathaway Energy.

Die Klagen wurden zwei Monate nachdem Buffett in seinem jährlichen Aktionärsbrief davor gewarnt hatte, dass Waldbrände das Überleben von Versorgungsunternehmen in einigen Bundesstaaten bedrohen könnten, eingereicht - ein Ergebnis, mit dem er nicht gerechnet hatte.

Buffett nannte die kalifornische Pacific Gas & Electric , die 2019 Konkurs anmeldete, und Hawaiian Electric, das wegen der Waldbrände auf Maui im vergangenen August mit zahlreichen Klagen konfrontiert ist.

Berkshire beendete das Jahr 2023 mit prognostizierten Verlusten durch Waldbrände in Höhe von 2,4 Milliarden Dollar und sagte, dass diese auf 8 Milliarden Dollar anwachsen könnten.

Die Bundesregierung fordert von PacifiCorp fast 1 Milliarde Dollar, um die Kosten für mehrere Waldbrände in Oregon und Nordkalifornien zu decken, und hat eine Klage angedroht.

Berkshire hat PacifiCorp im Jahr 2006 für 5,1 Milliarden Dollar gekauft.

Der Fall lautet Henson et al gegen PacifiCorp et al, Oregon Circuit Court, Multnomah County, Nr. 20CV33885. (Berichterstattung durch Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch Jonathan Oatis)