Landwirte bauen seit Jahrzehnten gentechnisch veränderten Mais an, der gegen Insekten und Unkrautvernichtungsmittel schützt. Das Saatgut wird von Unternehmen wie der Bayer AG, Corteva Inc. und ChemChina's Syngenta verkauft.

Aber als Anhänger des freien Marktes sind einige der Meinung, dass die USA zustimmen sollten, Mexiko gentechnikfreien Mais zu verkaufen, anstatt einen Handelsstreit über den Vorschlag zu vertiefen, und stellen fest, dass sie eine Prämie für den Anbau von konventionellem Mais erhalten könnten.

"Ich bin für freien und fairen Handel", sagte Fred Huddlestun, der in Yale, Illinois, gentechnisch veränderten Mais und Sojabohnen anbaut. "Wenn es aber so weit geht, dass jemand gezwungen wird, etwas zu kaufen, was er nicht will, dann habe ich Bedenken.

Mexiko ist der größte Abnehmer von US-Mais und die vorgeschlagenen Beschränkungen drohen einen Teil der Maislieferungen im Wert von fast 5 Milliarden Dollar zu beeinträchtigen, die die USA jährlich nach Mexiko liefern, was 95% der gesamten mexikanischen Maisimporte entspricht.

Mexiko erklärte im Februar, dass es gentechnisch veränderten Mais für den menschlichen Verzehr verbieten würde und machte damit einen Rückzieher von früheren Plänen, die die Zukunft der Importe für Viehfutter, für das der größte Teil des importierten Maises bestimmt ist, in Frage stellten.

Die Befürworter dieser Politik sagen, dass gentechnisch veränderter Mais Mexikos uralte einheimische Sorten verunreinigen kann, und haben seine Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit in Frage gestellt.

Die Regierung Biden ist der Ansicht, dass die Beschränkungen gegen das Abkommen zwischen den USA, Mexiko und Kanada (USMCA) verstoßen würden und hat im vergangenen Monat Handelskonsultationen mit Mexiko beantragt, der erste formale Schritt zu einem Antrag auf ein Streitbeilegungspanel im Rahmen des Abkommens. Letzte Woche trafen sich US-Beamte mit ihren Amtskollegen in Mexiko.

Die von Mexiko vorgeschlagene Beschränkung für Mais für den menschlichen Verzehr wird laut einem Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums voraussichtlich die Einfuhren von weißem Mais betreffen, der hauptsächlich für Tortillas verwendet wird.

Landwirtschaftsminister Tom Vilsack sagte am 30. März, er erwarte, dass die Regierung Mexiko "letztendlich zwingen" werde, seine Politik zu ändern. Die Beschränkungen seien nicht wissenschaftlich fundiert und stünden nicht im Einklang mit einer regelbasierten Handelsbeziehung, sagte er.

Industriegruppen wie die Biotechnology Innovation Organization (BIO), die Biotech-Unternehmen vertritt, und die National Corn Growers Association (NCGA) haben sich bei den US-Beamten dafür eingesetzt, die mexikanischen Vorschläge abzulehnen.

Mexiko mache einen "Sicherheitsunterschied" zwischen Mais, der für Lebensmittel und Tierfutter verwendet wird, ohne dass dies wissenschaftlich begründet sei, so die Gruppen in einem Schreiben an Biden, in dem sie Washingtons Schritt in Richtung eines Einigungspanels lobten.

Am Dienstag sagte BIO, die USA sollten den formellen Streitprozess "unverzüglich" einleiten, wenn die Konsultationen nicht zu einem wissenschaftlich fundierten Ergebnis führen.

Einige US-Landwirte meinen jedoch, die USA sollten sich zurückhalten.

Die NCGA scheint darauf bedacht zu sein, "unseren Handelspartnern potenziell unerwünschtes Getreide in den Hals zu rammen", schrieb Matt Swanson, ein Landwirt, der gentechnikfreien Mais anbaut, auf Twitter.

Unternehmen wie Bayer haben Hunderte von Millionen Dollar in die Entwicklung von gentechnisch veränderten Nutzpflanzen und die Verteidigung der Sicherheit von gentechnisch veränderten Lebensmitteln investiert. Vier Unternehmen verkaufen mehr als 75 % des Mais- und Sojabohnensaatguts, wie aus den vom USDA zitierten Daten hervorgeht.

'MEIN GELD WERT'

Die Landwirte in den USA haben seit langem ein zwiespältiges Verhältnis zu den Saatgutunternehmen. Die Landwirte profitieren von ertragssteigernden und schädlingsbekämpfenden Agrartechnologien, aber einige sind unzufrieden mit der Konsolidierung des Sektors und dem Einfluss, den die Unternehmen auf die amerikanische Landwirtschaft haben.

"Ich habe den Eindruck, dass der Minister und die Regierung nicht für alle Landwirte eintreten", sagte Greg Gunthorp, ein Schweine- und Geflügelzüchter aus Indiana, der gentechnikfreien Mais an sein Vieh verfüttert, um hochwertige Fleischprodukte herzustellen. "In Wirklichkeit setzen sie sich für die großen Unternehmen ein.

Bayer arbeitet nach eigenen Angaben mit BIO, NCGA und anderen Gruppen zusammen, um die Notwendigkeit eines wissenschaftlich fundierten Regulierungssystems zu fördern. Die NCGA erklärte, dass gentechnisch veränderter Mais sicher sei und sie alle illegalen Handelshemmnisse für Landwirte bekämpfen werde.

Einige Branchenexperten haben davor gewarnt, dass die mexikanischen Beschränkungen, falls sie umgesetzt werden, andere Länder dazu veranlassen könnten, Verbote zu verhängen.

Obwohl es keine konkreten Daten über die Meinung der US-Landwirte gibt, sprach Reuters mit etwa 10 Landwirten und Getreidehändlern, die sagten, die USA sollten Mexiko nicht dazu verpflichten, weiterhin GV-Mais zu importieren.

Andere Landwirte machen sich Sorgen über den zusätzlichen Aufwand, den der Anbau von Nicht-GV-Kulturen anstelle von GV-Getreide mit sich bringt, und über die Möglichkeit, dass eine neue Regierung in Mexiko die Politik irgendwann wieder ändern könnte. Aber viele würden den Anbau von Non-GV-Mais in Betracht ziehen, wenn der Preis stimmt.

"Es muss sich für mich lohnen", sagte der Landwirt Dave Kestel aus Illinois, der GV-Mais anbaut und Saatgut für Corteva verkauft. "Zwanzig Prozent Aufschlag wären wahrscheinlich das Minimum.