Zwangsarbeit sei eine "Erfindung" externer Kräfte, die Chinas Entwicklung schaden wollen, und die betroffenen Unternehmen sollten die Fakten respektieren und zwischen Recht und Unrecht unterscheiden, sagte Mao Ning, ein Sprecher des Außenministeriums, auf einer regulären Pressekonferenz, als er nach den Bedenken deutscher Unternehmen vor Ort gefragt wurde.

Rechtsgruppen haben Dokumente vorgelegt, die belegen, dass die ethnische Minderheit der Uiguren in Internierungslagern Zwangsarbeit verrichten muss. Sie haben westliche Unternehmen in Xinjiang unter Druck gesetzt, ihre Aktivitäten in der Region zu überprüfen. Peking hat diese Vorwürfe vehement zurückgewiesen.

"Einige politische Kräfte haben zu viele Gerüchte über Xinjiang in die Welt gesetzt und zu viele falsche Informationen verbreitet", sagte Mao.

"Wir hoffen, dass die betroffenen Unternehmen die Fakten respektieren, Recht von Unrecht unterscheiden und die Chancen für Investitionen und Entwicklung in Xinjiang nutzen können", sagte sie.

Am 9. Februar erklärte der deutsche Chemieriese BASF, dass er seine Anteile an zwei Joint Ventures in Xinjiang verkaufen werde, nachdem Rechtsgruppen Missbräuche wie Zwangsarbeit in Gefangenenlagern dokumentiert hatten.

Die BASF erklärte, dass kürzlich veröffentlichte Berichte über ihre Joint-Venture-Partner schwerwiegende Anschuldigungen enthielten, die auf Aktivitäten hindeuteten, die mit den Werten des Unternehmens "unvereinbar" seien.

Einige Tage später erklärte Volkswagen, es führe Gespräche mit seinem Joint-Venture-Partner in China über die zukünftige Ausrichtung seiner Geschäftsaktivitäten in Xinjiang.

Der niedersächsische Ministerpräsident Stephan Weil, der zweitgrößte Aktionär von Volkswagen, nannte die Berichte über Zwangsarbeit "besorgniserregend" und fügte hinzu, seine Regierung unterstütze die Prüfung verschiedener Szenarien für das Unternehmen.