AMERICAN WEST METALS LIMITED American West Metals Limited gab hervorragende Ergebnisse von metallurgischen Testarbeiten an den oberflächennahen und sulfidischen Erzen auf dem Projekt West Desert in Utah (West Desert oder das Projekt) bekannt. Bei den Erzen von West Desert wurden in der Vergangenheit bereits mehrere metallurgische Programme durchgeführt, die alle hervorragende metallurgische Eigenschaften und die Fähigkeit zur Produktion hochwertiger Zink- und Kupferkonzentrate bewiesen haben. Die meisten dieser Tests konzentrierten sich jedoch auf den Sulfidanteil des Erzkörpers.
Ein einziger Test mit dem Oxidmaterial wurde 2009 von Kappes, Cassiday and Associates (KCA) in Reno, Nevada, durchgeführt. Diese Arbeit hatte vielversprechende Ergebnisse gezeigt, mit einer ausgezeichneten Gewinnung von Zink und Kupfer und einem relativ geringen Säureverbrauch. Dies wurde als möglicher Weg zur wirtschaftlichen Gewinnung der Oxiderze bei West Desert erkannt.
Das Ziel der jüngsten Phase der metallurgischen Arbeiten war es, die historischen Arbeiten von KCA zu bestätigen und den Prozess weiter zu verstehen und zu optimieren. Das Testprogramm wurde von BASE Metallurgical Laboratories aus Kamloops, BC, Kanada, durchgeführt. Die jüngsten Testarbeiten wurden an Bohrkernproben aus dem Diamantbohrprogramm 2022 durchgeführt und erbrachten hervorragende Ergebnisse, die die potenzielle Eignung der Oxid- und Übergangserze für herkömmliche Verarbeitungsmethoden belegen.
Die Säurelaugungstests an einer Reihe von Oxidmaterial unterschiedlicher Größe erbrachten eine Gewinnung von bis zu 89,9 % für Zink und 78 % für Kupfer, und dies bei relativ geringem Säureverbrauch. Die Erprobung von hochgradigen Sulfiderzen aus der Hauptzone der West Desert Lagerstätte hat die historischen Ergebnisse bestätigt und eine außergewöhnliche Ausbeute von über 99% für Zink durch einfache Sulfidflotation ergeben. Die Haufenlaugung ist eine weit verbreitete, kostengünstige und einfache Verarbeitungstechnik, mit der sehr geringe Konzentrationen von Grund- und Edelmetallen gewonnen werden können.
Die Eignung der Oxid-Erze für diese Verarbeitungsmethode erschließt das oberflächennahe Potenzial der West Desert-Lagerstätte und unterstützt das Potenzial für einen stufenweisen Tagebau und Untertagebau.
