Die Luftfahrtindustrie, die für fast 3 % der weltweiten Kohlendioxidemissionen verantwortlich ist, steht vor gewaltigen Herausforderungen, um die ehrgeizigen Ziele zur Reduzierung der Emissionen zu erreichen. Globale Fluggesellschaften und Hersteller von Luft- und Raumfahrzeugen haben sich verpflichtet, bis 2050 netto null Emissionen zu produzieren.

Der Chef des Flugzeugherstellers Airbus sagte, die Hitzewelle sei eine deutliche Erinnerung an die Notwendigkeit der Dringlichkeit.

"Ich bin der Meinung, dass es dringend notwendig ist, den Übergang zu beschleunigen", sagte Guillaume Faury gegenüber Reuters. "Und in einer Branche, die nur schwer zu bremsen ist, müssen wir schnell handeln."

Der Druck kommt von Regierungen und Kunden, insbesondere von Geschäftsreisenden, deren Unternehmen ihren CO2-Fußabdruck reduzieren wollen.

"Wir müssen nur herausfinden, welche Hebel wir in welchem Zeitrahmen und mit welcher Wirtschaftlichkeit ansetzen müssen, um den Übergang zu ermöglichen", sagte Lauren Riley, Chief Sustainability Officer von United Airlines.

Die Vereinigten Staaten und Europa versuchen, die Produktion von nachhaltigem Flugbenzin (SAF) anzukurbeln. SAF wird derzeit in winzigen Mengen aus Rohstoffen wie Altspeiseöl hergestellt und kann zwei- bis fünfmal teurer sein als herkömmlicher Flugzeugtreibstoff.

In den Vereinigten Staaten hat es der Kongress bisher versäumt, Steuergutschriften zu bewilligen, die SAF zu wettbewerbsfähigen Kosten machen würden.

"SAF ist die einzige Lösung, mit der Sie kurzfristig etwas bewirken können, denn Sie können ein Flugzeug, das Sie in den letzten 10 Jahren betrieben haben, in ein Flugzeug verwandeln, das jetzt mit SAF betrieben wird", sagte der ehemalige Rolls-Royce- und Airbus-Manager Eric Schulz, Chief Executive von SHZ Consulting.

"Wenn Sie also von einer kurzfristigen Lösung sprechen, ist das die einzige.

Rolls-Royce sagt, dass Biokraftstoffe allein das Problem nicht lösen können.

"Es gibt nur so viel gebrauchtes Speiseöl, wie man synthetisieren kann", sagte Grazia Vittadini, Chief Executive Officer des Motorenherstellers.

"Wenn Sie wirklich nicht mit der Landwirtschaft und der Nutzung von Trinkwasser konkurrieren wollen, müssen Sie auf synthetische Kraftstoffe zurückgreifen."

Das Problem ist, dass es nicht viel "grünen" Wasserstoff - hergestellt mit erneuerbaren Energien - gibt, der mit abgeschiedenem Kohlenstoff kombiniert werden könnte, sagte sie.

"Die Aufnahme von SAF ist ein absoluter Engpass, an dem wir gemeinsam arbeiten müssen", sagte sie.

Andere kurzfristige Optionen sind die Steigerung der Effizienz von Triebwerken, der schnellere Austausch älterer, weniger effizienter Flugzeuge und die Verbesserung der Streckenführung von Flugzeugen, um Emissionen zu reduzieren.

Der Generaldirektor der International Air Transport Association, Willie Walsh, sagte, dass die Reduzierung des Kohlenstoffausstoßes nicht kostenlos sei. "Der Übergang zu Netto-Null-Emissionen wird mit Kosten verbunden sein", sagte er. Das wird unweigerlich zu höheren Flugpreisen führen, sagen Branchenführer.

LANGER FLUGWEG

Unternehmen arbeiten an längerfristigen Lösungen wie elektrischen oder wasserstoffbetriebenen Flugzeugen, aber Kritiker sagen, diese seien noch weit von der Realität entfernt.

"Wasserstoff ist auf jeden Fall eine Lösung, aber sie ist nicht für morgen früh gedacht, denn die Änderungen, die an der Konstruktion vorgenommen werden müssen, sind so massiv, dass es mehr als eine Generation von Flugzeugen braucht, um dorthin zu gelangen", sagte Schulz.

Airbus und mehr als ein halbes Dutzend Fluggesellschaften erklärten auf der Messe, sie hätten Absichtserklärungen unterzeichnet, um möglicherweise Emissionsgutschriften zum Ausgleich der Emissionen aus dem Flugverkehr von einer geplanten Anlage zur direkten Kohlenstoffabscheidung und -speicherung in Texas zu kaufen.

Die Technologie muss sich erst noch in der Praxis bewähren. Und sie ist teuer, denn die Abscheidung von nur einer Tonne CO2 kostet Hunderte von Dollar. Mehrere frühere Versuche, Kohlenstoff abzuscheiden und zu speichern, sind gescheitert.

Die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation der Vereinten Nationen (ICAO) wird voraussichtlich noch in diesem Jahr versuchen, eine Einigung über neue Regeln zur Reduzierung der Emissionen aus dem internationalen Luftverkehr zu erzielen.

Der Vorstandsvorsitzende von Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, sagte, es sei wichtig, dass die neuen Anforderungen "durch echte Technologie untermauert werden, die die Standards erfüllen kann".

Die früheren ICAO-Standards wurden von vielen Umweltschützern dafür kritisiert, dass sie wenig zur Senkung der Emissionen beitragen.

Während die Vor- und Nachteile konkurrierender Technologien debattiert wurden, schien die Notwendigkeit von Fortschritten festzustehen.

"Die Industrie braucht keine weiteren Signale", sagte Arjan Meijer, CEO von Embraer Commercial Aviation.

"Sie müssen sich nur auf der Luftfahrtmesse umsehen, um zu sehen, dass das Thema Nachhaltigkeit in aller Munde ist. Und wenn Sie das, was Sie heute sehen, mit dem vergleichen, was Sie vor drei Jahren gesehen haben, dann ist das eine massive Veränderung."