Das von ihnen umworbene Startup Dust bestand aus nur zwei Personen. Es war noch nicht gegründet worden. Und es lehnte neben anderen Angeboten auch ein großzügiges Angebot der Top-Investmentfirma Coatue Management ab, wie drei mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber Reuters erklärten.

Zwei der Personen sagten, dass Sequoia Capital den Zuschlag erhielt und eine beträchtliche "Seed"-Finanzierungsrunde von 5 Millionen Dollar anführte. Dust zielt darauf ab, KI-Tools zu entwickeln, die die Produktivität von Angestellten verbessern.

Der rasche Vorstoß von Alphabet Inc. und Microsoft Corp. in die KI und die Milliarden von Dollar, die sie ausgeben, um sich einen Vorsprung zu verschaffen, haben den Wettbewerb im Silicon Valley verschärft. Startups in diesem Bereich erhalten Angebote von Investoren, um es mit den Big Tech-Unternehmen aufzunehmen, und schließen Geschäfte innerhalb weniger Tage statt Wochen ab. Das ist ein Lichtblick in einem sonst eher trägen Risikokapitalmarkt.

"Große Tech-Unternehmen mit massiven Investitionen in KI werden ihren etablierten Vertriebsvorteil nicht so einfach aufgeben", schrieb Konstantine Buhler, ein Partner von Sequoia Capital, der den Dust-Deal leitete und Produktivitäts-Apps in der Überzeugung auskundschaftet, dass "Disruption unvermeidlich ist".

Es gibt einen Investitionswahn für generative künstliche Intelligenz, die Untergruppe der KI, die mit ChatGPT, dem Chatbot des Startups OpenAI, zu großer Popularität gelangte. Diese Technologie kann praktisch jeden Text, jedes Bild oder jeden anderen Inhalt auf Kommando erstellen, nachdem sie mit den Eingaben früherer Daten trainiert wurde.

"VCs glauben, dass dies das neue Internet ist", sagte ein Gründer generativer KI in den Vereinigten Staaten gegenüber Reuters.

Laut den Daten von PitchBook sind die Investitionen in solche Startups seit Anfang 2022 auf 5,9 Milliarden Dollar gestiegen, gegenüber 1,5 Milliarden Dollar im Jahr 2020. Während die Schließung der Silicon Valley Bank die Fremdfinanzierung erschweren könnte, sagten Risikokapitalgeber, dass das Interesse an der Finanzierung von KI-Startups nach wie vor hoch sei, insbesondere für Top-Gründer in der Frühphase.

Samir Kaul, ein Gründungspartner von Khosla Ventures, selbst ein früher Geldgeber von OpenAI, sagte, dass das Unternehmen viel mehr generative KI-Pitches erhält als noch vor sechs Monaten.

"Jetzt herrscht unter den Risikokapitalgebern eine Art Herdenmentalität", so Kaul. Das bedeutet, dass glanzlose Unternehmen "finanziert werden" und dann "scheitern und der gesamten Branche, die sehr vielversprechend ist, ein blaues Auge verpassen".

ChatGPT hat massive Investitionen ausgelöst, weil "mehr als neunzig Prozent der Risikokapitalgeber sehr risikoscheu sind. Solange man keine echte Anwendung sieht, investieren sie nicht wirklich", sagte er.

KONKURRIERENDE ANGEBOTE

Die menschenähnlichen Antworten von ChatGPT auf jede Suchanfrage ließen Beobachter voraussagen, dass die KI die Suchmaschinentechnologie und die Marktdominanz von Google stören könnte. Zwei Monate nach der Markteinführung rüstete Microsoft seinen Suchkonkurrenten Bing mit einem Chatbot auf, der auf der Technologie von OpenAI basiert.

Investoren wittern eine Chance, sogar für einen Verkauf, wenn auch nicht für einen Börsengang. Einige wetten darauf, dass KI-Startups größere Konkurrenten, die durch ihre Größe belastet sind, überflügeln könnten.

You.com, ein Suchmaschinenunternehmen, das 2020 gegründet wurde und von Marc Benioff, dem CEO von Salesforce, unterstützt wird, hat durch die Integration von generativer KI-Technologie neues Leben gefunden. Es hat mehr Aufmerksamkeit von Nutzern und Investoren auf sich gezogen und bearbeitet Millionen von Suchanfragen pro Tag, so das Unternehmen gegenüber Reuters.

Jordan Jacobs, geschäftsführender Partner bei Radical Ventures und Investor von You.com, sagte, der Emporkömmling sei "ein Beispiel dafür, dass die richtigen Leute mit der richtigen Technologie und den richtigen Möglichkeiten selbst die erfolgreichsten Geschäftsmodelle der Welt durcheinanderbringen können."

Produktivitäts-Tools wie Schreibassistenten wie Jasper und Regie.ai haben ebenfalls Millionen von Dollar an Finanzmitteln angezogen. Diese Unternehmen sind erfolgreich, weil sie Blogschreibern und Vertriebsmitarbeitern helfen, ihre Arbeit schneller zu erledigen. Aber jetzt hat Big Tech eine Vorschau auf Upgrades für Google Docs und Microsoft Word gegeben, die Marketingtexte verfassen können.

Wie es Jasper und Regie.ai ergehen wird, sobald solche konkurrierenden Tools auf den Markt kommen, ist unklar. Der CEO von Regie.ai sagte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen aufgrund seiner internen Expertise und seines Vertriebsfokus gut aufgestellt sei, während ein Vizepräsident von Jasper sagte, dass seine KI, die plattformübergreifend markengerechte Inhalte erstellt, das Unternehmen auszeichnet.

In einem solchen direkten Wettbewerb suchen Investoren nach jedem technischen Vorteil, der einen Herausforderer aus der Masse hervorheben könnte. Magic, ein Software-Engineering-Tool, das beim Schreiben und Bearbeiten von Code helfen kann, baut beispielsweise seine eigene spezialisierte KI und Benutzeroberfläche auf, sagte Jill Chase, Partnerin bei CapitalG, die die Finanzierungsrunde des Unternehmens leitete. Das Unternehmen hat 23 Millionen Dollar eingeworben, um mit dem Microsoft-eigenen GitHub zu konkurrieren.

Der größte Wettlauf findet jedoch zuweilen unter den Investoren selbst statt, was die Bewertungen in die Höhe treibt. Greylock lehnte es kürzlich ab, einen Gründer zu unterstützen, der 10 konkurrierende Angebote für eine Finanzierungsrunde hatte, eine ungewöhnlich hohe Zahl, sagte Saam Motamedi, ein Partner bei der Risikokapitalfirma.

Geschäfte, die bei der so genannten Serie-A-Finanzierung bis zu sechs Wochen dauern konnten, werden jetzt in nur wenigen Tagen abgewickelt, sagte er.

"Bei allem, was wir im Bereich der künstlichen Intelligenz gemacht haben, gab es viele Term Sheets von den meisten unserer Wettbewerber. Die Unternehmer haben das Glück, sich aussuchen zu können, mit wem sie zusammenarbeiten wollen", sagte Motamedi.

"Man könnte das Umfeld als überschwänglich oder sogar exzessiv bezeichnen, wenn man bedenkt, was hier passiert", sagte er, "aber es steckt viel Substanz dahinter."