Der Ausgang eines Rechtsstreits, in den die milliardenschweren Unternehmen Amazon.com und Reliance Industries Ltd. verwickelt sind und bei dem ein Gerichtsurteil kurz bevorsteht, könnte Indiens Einzelhandelslandschaft auf Jahre hinaus prägen.

Der Gewinner des Kampfes um Future Retail Ltd, den entfremdeten lokalen Partner von Amazon, wird die Pole Position im Rennen um die Deckung des täglichen Bedarfs von mehr als einer Milliarde Menschen einnehmen.

Vorwürfe des Insiderhandels und des Vertragsbruchs sowie nationalistische Rufe, um den US-Giganten in Schach zu halten, kennzeichnen den Kampf, bei dem viel auf dem Spiel steht und der sich aus einem anfänglichen Streit zwischen Amazon und Future entwickelt hat.

Setzt sich Amazon durch, könnte dies die Pläne von Reliance zur Ausweitung des E-Commerce und des stationären Geschäfts bremsen. Verliert Amazon, werden seine Hoffnungen auf eine Ausweitung seiner Interessen an Indiens zweitgrößtem Einzelhändler und auf einen Gewinn in dessen wichtiger Lebensmittel-Lieferkette zunichte gemacht, sagen Brancheninsider.

Amazon versucht, den 3,4 Milliarden Dollar schweren Kauf der Vermögenswerte der Future Group durch Reliance zu verhindern. Das US-Unternehmen, das von einem Schiedsgericht eine einstweilige Verfügung erwirkt hat, um den Reliance-Future-Deal zu blockieren, beschuldigt seinen Partner, gegen einige bereits bestehende Vereinbarungen verstoßen, die Öffentlichkeit irregeführt und Insiderhandel betrieben zu haben. Future bestreitet die Vorwürfe.

Amazon, Reliance und Future reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

Bezos' Riesenunternehmen ist ein mächtiger Gegner, aber Ambani hat eine Vergangenheit als Umstürzler. Er hat ausländische Telekommunikationsunternehmen durch sein Angebot an spottbilligen Daten erschüttert. Führungskräfte aus der Branche sehen in seinen E-Commerce-Plänen eine Bedrohung für Amazon und Flipkart von Walmart Inc.

"Wenn Reliance immer schneller wird, wird es für alle anderen sehr schwierig, zu gewinnen", sagte Himanshu Bajaj, Leiter der Einzelhandelsabteilung des Beratungsunternehmens Kearney in Indien.

Reliance, das sein E-Commerce-Geschäft JioMart ausbauen will, hat in diesem Monat eine Kapitalbeschaffung in Höhe von 6,4 Milliarden Dollar abgeschlossen, indem es eine Beteiligung an seiner Einzelhandelsabteilung an Investoren wie Silver Lake Partners und KKR & Co. verkauft hat.

LEBENSMITTEL, "BIG BROTHER" IN AMERIKA

Der indische Einzelhandelsmarkt wird laut Forrester Research in den nächsten vier Jahren um 46 % auf jährlich 1,3 Billionen Dollar wachsen. Der Hauptkampf dreht sich um Lebensmittel, die bis 2024 einen Wert von rund 740 Milliarden Dollar pro Jahr erreichen sollen.

Future wurde von Kishore Biyani, dem sogenannten indischen Einzelhandelskönig, gegründet und hat den Einzelhandel des Landes in den letzten Jahrzehnten umgestaltet, bevor COVID-19 das Unternehmen in diesem Jahr so hart traf, dass Biyani gezwungen war, einen neuen Käufer zu finden.

Rund 1.300 der mehr als 1.700 Einzelhandelsgeschäfte von Future in 400 Städten verkaufen Lebensmittel. Die preisgünstigen Supermärkte richten sich an die Mittelschicht, während die gehobenen Läden Produkte wie importierten Käse und frische Guacamole anbieten, die in Indiens Einzelhandelslandschaft relativ selten sind.

Das macht Future sowohl für Reliance als auch für Amazon zu einem wertvollen Aktivposten.

Reliance und Future dominieren den Markt, während der nächste Konkurrent, DMart von Avenue Supermarts Ltd, nur 220 Filialen in rund 70 Städten betreibt.

Reliance verfügt zwar über rund 11.000 Einzelhandelsgeschäfte, doch nur 800 davon bieten Lebensmittel an, schätzt UBS. Die Vermögenswerte von Future würden die Präsenz von Reliance im Lebensmittelbereich nahezu verdreifachen und die E-Commerce-Pläne des Unternehmens stärken, so Forrester-Analyst Satish Meena.

Amazon sieht Future als eine langfristige Möglichkeit, seine Lieferkette für die Lieferung von Lebensmitteln zu optimieren, ein Bereich, in dem das Unternehmen bisher zurückgeblieben ist, so Meena.

"Lebensmittel sind die Kategorie, in der man kämpft", sagte er, während der Verlust von Future an Reliance Amazon "verlangsamen" würde.

Amazon, Future und Reliance haben in diesem Monat einige der besten Anwälte Indiens engagiert, die ausführlich vor einer Richterin in Neu-Delhi argumentierten. Es wird erwartet, dass sie bald entscheiden wird, ob sie Amazon davon abhalten wird, sich an die Regulierungsbehörden zu wenden, um den Future-Reliance-Deal zu blockieren.

Inmitten hitziger juristischer Auseinandersetzungen und patriotischer Appelle griff der Anwalt von Future Amazon als "Big Brother" in Amerika an und argumentierte, dass Future der Bankrott drohe, wenn der Reliance-Deal scheitert.

"Bitte erlauben Sie diesem amerikanischen Riesen nicht, Future zu töten", forderte der Anwalt den Richter auf.