Das Wahltechnologieunternehmen Dominion Voting Systems fordert 1,6 Milliarden Dollar Schadenersatz von Fox News Network, das angeblich falsche Behauptungen verbreitete, dass seine Maschinen benutzt wurden, um die Wahl 2020 gegen den Republikaner Donald Trump und zugunsten seines demokratischen Rivalen Joe Biden zu manipulieren.
Fox hat argumentiert, dass es das Recht hatte, über Trumps Behauptungen der Wahlmanipulation zu berichten und dass die Klage von Dominion die Pressefreiheit ersticken würde. Ein Richter lehnte den Antrag des Senders ab, die Klage im Dezember 2021 abzuweisen. Ein Fox-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
"Von den höchsten Ebenen abwärts hat Fox wissentlich Lügen verbreitet", sagte Dominion in einer Erklärung.
Der 91-jährige Murdoch ist die prominenteste Person, die in dem Fall befragt wird. Der Fall ist Teil einer mehrseitigen juristischen Kampagne von Dominion gegen Fox und andere konservative Medien und Kommentatoren, die das Unternehmen beschuldigen, sich gegen Trump verschworen zu haben.
Die Befragung findet zu einem Zeitpunkt statt, zu dem Sonderausschüsse der Aufsichtsräte von News Corp und der von Murdoch kontrollierten Fox Corp einen Vorschlag von Murdoch zur erneuten Fusion der beiden Unternehmen prüfen, fast ein Jahrzehnt nach ihrer Trennung.
Murdoch wird am Dienstag und Mittwoch von den Anwälten von Dominion per Videokonferenz befragt werden, wie aus einem Antrag beim Delaware Superior Court hervorgeht. Die Sitzung wird nicht öffentlich sein.
Dominion hat auch Gespräche mit Murdoch, seinem Sohn Lachlan Murdoch und anderen Mitarbeitern von Fox News gesucht, um zu beweisen, dass der Sender entweder wusste, dass die ausgestrahlten Aussagen falsch waren, oder dass er ihre Richtigkeit leichtfertig missachtet hat. Dies ist der Standard für "tatsächliche Böswilligkeit", den Personen des öffentlichen Lebens beweisen müssen, um in Verleumdungsklagen zu obsiegen.
Doug Mirell, ein Anwalt für Verleumdung, der den Rechtsstreit verfolgt hat, sagte, er glaube, dass Dominion einen "luftdichten" Fall für tatsächliche Böswilligkeit habe, weil die Fox-Moderatoren mit den Anschuldigungen der Wahlmanipulationen weitermachten, "nachdem es ziemlich klar war, dass diese Behauptungen nachweislich falsch waren".
Dominion behauptet in seiner Klage vom März 2021, dass Fox die falschen Theorien verbreitete, um seine Einschaltquoten zu steigern und mit den rechtsgerichteten Konkurrenten wie One America News Network, das Dominion ebenfalls verklagt, mithalten zu können. In der Klage werden Fälle angeführt, in denen nach der Präsidentschaftswahl 2020 Trump-Verbündete wie Rudy Giuliani und Sidney Powell bei Fox News auftraten und fälschlicherweise behaupteten, Dominion-Software habe die Stimmenauszählung zugunsten Bidens manipuliert.
Am 30. November 2020 trat Powell beispielsweise in der Sendung von Sean Hannity auf, wo sie fälschlicherweise behauptete, die Dominion-Maschinen hätten "einen Algorithmus ausgeführt, der Trump Stimmen weggenommen und sie Biden zugesprochen hat. Und sie haben die Maschinen benutzt, um große Mengen von Stimmen zu vernichten, die eigentlich Präsident Trump hätten zugesprochen werden sollen."
Murdochs hochkarätige Anhörung am Dienstag findet zu einem Zeitpunkt statt, zu dem Dominion in den letzten Monaten eine Reihe von Fox News-Moderatoren, Führungskräften und Produzenten befragt hat.
Am 5. Dezember wurde Murdochs ältester Sohn, Lachlan, Vorstandsvorsitzender und CEO der Fox Corp, in Los Angeles vernommen. Murdochs anderer Sohn, James Murdoch, wurde im Oktober befragt.
Die Fox-Moderatoren und Co-Moderatoren Tucker Carlson, Laura Ingraham, Jeanine Pirro und Bret Baier wurden in den letzten Monaten ebenfalls befragt, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht, ebenso wie der ehemalige Moderator Lou Dobbs. Die Geschäftsführerin von Fox News, Suzanne Scott, und der Präsident von Fox News, Jay Wallace, haben ebenfalls an einer Befragung teilgenommen.
Die fünfwöchige Verhandlung in diesem Fall soll am 17. April beginnen.
