Steigende Preise für Nickel, Lithium und andere Materialien drohen den langfristigen Trend sinkender Kosten für Batterien, dem teuersten Teil von E-Fahrzeugen, zu verlangsamen und sogar vorübergehend umzukehren, was die breitere Akzeptanz der Technologie behindert, so Gregory Miller, Analyst beim Branchenprognostiker Benchmark Mineral Intelligence.

Und das zusätzlich zu einer Lieferkette, die bereits durch die COVID-19-Pandemie und die weltweite Chip-Knappheit beeinträchtigt ist.

"Steigende Rohstoffpreise haben sicherlich das Potenzial, den Zeitplan für die Kostenparität zwischen E-Fahrzeugen und Verbrennungsmotoren zu verzögern, was die breitere Einführung von E-Fahrzeugen behindern könnte", sagte Miller und bezog sich dabei auf Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren, die den Markt dominieren.

In diesem Jahr könnte der Durchschnittspreis für Lithium-Ionen-Batteriezellen zum ersten Mal im Vergleich zum Vorjahr steigen, sagte er.

Der Konflikt in der Ukraine hat den Einsatz nur erhöht und die Nickel- und Aluminiumpreise am Montag auf Rekordhöhen getrieben, da die Befürchtung wächst, dass die Exporte des führenden Produzenten Russland unterbrochen werden könnten. Auch die Lithiumpreise sind gestiegen und haben sich seit Jahresende mehr als verdoppelt, da das Angebot die steigende Nachfrage nicht decken konnte.

Russlands größtes Bergbauunternehmen Nornickel produziert laut Benchmark Mineral Intelligence rund 20% des weltweiten Angebots an hochreinem Nickel der Klasse 1, das in Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet wird. Russland ist auch ein großer Anbieter von Aluminium, das in Batterien verwendet wird.

Allerdings könnten die Ölpreise, die am Montag auf den höchsten Stand seit 2008 gestiegen sind, als Gegengewicht dienen und das Interesse an E-Fahrzeugen nach Jahren wachsender Nachfrage nach benzinschluckenden Sport Utility Vehicles und Pickup Trucks steigern.

Die steigenden Preise für Elektroautos, die im vergangenen Jahr von Tesla und dem Startup-Unternehmen Rivian Automotive angehoben wurden, sind von Bedeutung, weil die normalen Verbraucher keinen hohen Aufpreis für eine Technologie zahlen werden, die viele noch nicht vollständig akzeptieren.

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Cox Automotive lag der durchschnittliche Verkaufspreis für ein Elektrofahrzeug im Januar in den Vereinigten Staaten bei fast 63.000 Dollar und damit etwa 35% über dem Branchendurchschnitt für alle Fahrzeuge von knapp über 46.000 Dollar.

Obwohl sich die Verbraucher jetzt weniger Sorgen darüber machen, dass sie ohne Strom am Straßenrand stranden könnten, bleibt der Preis laut einer Cox-Umfrage eine große Sorge.

LANGSAMERE EV-EINFÜHRUNG

"Alles, was die Kosten in die Höhe treibt, wird die Einführung von E-Fahrzeugen behindern", sagte Cox-Analystin Michelle Krebs.

Laut der Internationalen Energieagentur betrug der Anteil der Elektroautos an den weltweiten Fahrzeugverkäufen im vergangenen Jahr etwa 9 %, und das Beratungsunternehmen AlixPartners erwartet, dass dieser Anteil bis 2030 auf etwa 24 % ansteigen wird.

Mehr als die Hälfte der Verbraucher ist nicht bereit, trotz niedrigerer Betriebskosten 500 Dollar mehr für ein Elektroauto auszugeben. Dies geht aus einer Studie von OC&C Global Speedometer aus dem Jahr 2021 über Verbraucher in den Vereinigten Staaten, China und anderen Ländern hervor.

Das könnte die Fahrzeughersteller in eine Zwickmühle bringen, wenn sie Mainstream-Käufer anziehen wollen und nicht die Luxuskunden, die sie derzeit ansprechen.

Tesla hat den Preis für seine preiswerteste Limousine Model 3 seit Dezember 2020 um 18% auf 44.990 $ erhöht, da die Lieferkette Probleme macht. Musk sagte im Januar auch, dass Tesla kein 25.000-Dollar-Auto entwickelt, das er für den Batterietag 2020 versprochen hatte, weil er zu viele Dinge auf seinem Teller hat.

Einige US-Händler haben die Fahrzeugknappheit ausgenutzt, um mehr für E-Fahrzeuge zu verlangen, was Autohersteller wie Hyundai und Ford zu Warnungen veranlasste.

Rivian versuchte letzte Woche, eine 20%ige Preiserhöhung für seine elektrischen Pickups und SUVs durchzusetzen, um die höheren Teilekosten auszugleichen, zog sich aber für diejenigen, die bereits Bestellungen aufgegeben hatten, zurück, als sie mit einer Gegenreaktion konfrontiert wurden, die mögliche Verkaufsstornierungen beinhaltete.

Ein weiteres EV-Startup, Lucid Group Inc, hat die Preise noch nicht erhöht, aber Chief Financial Officer Sherry House sagte im Februar, das Unternehmen prüfe "definitiv den Preis", um die höheren Kosten in der Lieferkette auszugleichen.

In China haben die Preiserhöhungen bei Lithium die Hersteller von Einsteigermodellen wie dem Ora EV von Great Wall und dem Mini EV von Wuling Hong Guang unter Druck gesetzt, weil sie weniger Spielraum haben, um höhere Preise durchzusetzen, so die Investoren.

Für Startups ist der Druck besonders groß.

"Wenn Sie ein kleines Unternehmen sind, haben Sie nicht die Möglichkeit, Ihren Lieferanten zu sagen, dass sie Ihnen einen niedrigeren Preis geben sollen", sagte Brett Smith, Technologiedirektor beim Center for Automotive Research.

Die Batteriehersteller haben in der Regel langfristige Verträge mit den Autoherstellern, bei denen die Preise steigen, um die gestiegenen Kosten für wichtige Rohstoffe wie Lithium, Nickel und Kobalt widerzuspiegeln, so Branchenvertreter.

LG Energy Solution, ein Zulieferer von Tesla und General Motors Co, sagte, dass die Rohstoffe 70 bis 80 % der Kosten für seine Batterien ausmachen.

Nach Angaben von Benchmark Mineral Intelligence haben die Batteriehersteller Ende letzten Jahres damit begonnen, die Preise für Lithium-Ionen-Zellen zu erhöhen, um auf die höheren Rohstoffpreise zu reagieren, die sie im Jahr 2021 gesehen haben.