Während Yellen Afrika umwirbt, fragen Skeptiker: "Bleiben die USA hier?

Die Drei-Länder-Reise von US-Finanzministerin Janet Yellen nach Afrika - die Spitze eines neuen diplomatischen Vorstoßes der Regierung Biden - zielt darauf ab, dem Kontinent zu zeigen, dass die Vereinigten Staaten ein echter Partner sind, der auf lange Sicht hier ist.

Aber nach Jahrzehnten, in denen die USA gegenüber China an Boden verloren haben, und nach den turbulenten Jahren unter Donald Trump, als der ehemalige Präsident damit drohte, die Hilfe zu kürzen und die militärische Unterstützung zurückzufahren, ist dies ein schwieriges Unterfangen.

Da Afrika mit wirtschaftlichem Gegenwind zu kämpfen hat, der durch die COVID-19-Pandemie, den Krieg in der Ukraine und vor allem durch Washingtons eigene Geldpolitik verursacht wird, verlangen die Afrikaner einen Beweis dafür, dass die Vereinigten Staaten dieses Mal den Kurs halten werden.

Yellen ist bisher bemüht, Garantien zu geben.

"Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie ich Zusicherungen geben kann", sagte sie in einem Interview mit Reuters auf dem Weg vom Senegal nach Sambia. Aber sowohl Republikaner als auch Demokraten unterstützen seit langem bestehende Initiativen, auch in den Bereichen Gesundheit und Handel, sagte sie.

Yellens Reise ist der Auftakt zu einem Jahr hochrangiger Besuche in den USA, an denen auch Präsident Joe Biden, Vizepräsidentin Kamala Harris, die Handelsbeauftragte Katherine Tai und Handelsministerin Gina Raimondo teilnehmen werden.

Washington empfing im Dezember afrikanische Staats- und Regierungschefs aus 49 Ländern und der Afrikanischen Union zu einem Gipfeltreffen, bei dem Biden erklärte, dass die Vereinigten Staaten sich voll und ganz für die Zukunft Afrikas einsetzen und in den nächsten drei Jahren 55 Milliarden Dollar bereitstellen wollen.

Afrikanische Beamte haben das erneute Engagement der Vereinigten Staaten im Großen und Ganzen begrüßt. Aber der Zeitpunkt, zwei Jahre nach Bidens vierjähriger Amtszeit, wird von vielen als "spät und etwas halbherzig" angesehen, sagte Chris Ogunmodede, ein nigerianischer Forscher und Mitherausgeber von World Politics Review.

"Die Befürchtungen, dass Biden nicht weitermachen wird oder dass er verlieren und durch eine feindliche republikanische Regierung ersetzt werden könnte, sind definitiv vorhanden", sagte er.

CHINA, SCHULDEN UND ZINSERHÖHUNGEN

Während die Vereinigten Staaten mit ihren langjährigen Beziehungen zu Afrika und ihrem erneuten Engagement für eine Ausweitung von Handel und Investitionen werben, holen sie gegenüber China auf und sehen sich einer wachsenden Herausforderung durch Russland gegenüber.

Der chinesische Handel mit Afrika ist etwa viermal so groß wie der der Vereinigten Staaten, und Peking hat sich auch zu einem wichtigen Gläubiger entwickelt, da es günstigere Kredite als westliche Kreditgeber anbietet.

Amerikanische Beamte - sowohl Demokraten als auch Republikaner - haben Chinas Kreditvergabe als intransparent und räuberisch kritisiert.

Im Senegal warnte Yellen Afrika vor "glänzenden Geschäften, die undurchsichtig sein können und letztlich den Menschen nicht wirklich zugute kommen" und warf China vor, eine kritische Umschuldung in Sambia zu verschleppen.

Aber die US-Fiskalpolitik schafft ihre eigene Bremse.

Die afrikanischen Länder sind zu Kollateralopfern der diesjährigen Zinserhöhungen der US-Notenbank geworden, mit denen die Inflation im eigenen Land eingedämmt werden soll.

"Die Verschärfung der finanziellen Bedingungen und die Aufwertung des US-Dollars haben schlimme Folgen für die meisten afrikanischen Volkswirtschaften", schrieb die Afrikanische Entwicklungsbank (AfDB) letzte Woche in einem Bericht.

Die Kosten für den Schuldendienst werden sich nach Angaben der Weltbank im nächsten Jahr auf 25 Milliarden Dollar belaufen, gegenüber 21,4 Milliarden Dollar im Jahr 2022. In lokaler Währung sind sie sogar noch schneller gestiegen, was das Risiko einer Schuldenkrise erhöht, so die AfDB.

Für die afrikanischen Länder ist es auch schwieriger, Zugang zu den Kapitalmärkten zu erhalten, um ihren Finanzbedarf zu decken und fällig werdende Schulden zu refinanzieren.

Die Vereinigten Staaten haben es unterdessen weitgehend versäumt, praktikable Alternativen zu billigen chinesischen Krediten anzubieten, so die Beamten.

"China ist ein wichtiger Partner", sagte der Finanzminister der Demokratischen Republik Kongo, Nicolas Kazadi, gegenüber Reuters. "Es zeigt sich deutlich, dass es nicht einfach ist, US-Investoren zu mobilisieren."

Ein hochrangiger Beamter des US-Finanzministeriums sagte, die Vereinigten Staaten engagierten sich seit langem in Afrika, finanzierten Maßnahmen zur Bekämpfung der HIV-Infektion und arbeiteten an anderen Gesundheitsfragen. "Wir sprechen nicht oft darüber. Es werden keine Brücken oder Autobahnen genannt ... aber wenn Sie nur an die geretteten Leben denken - Schätzungen gehen von 25 Millionen Leben aus, die wir durch unser Engagement (in der AIDS-Hilfe) gerettet haben - dann ist das real."

RUSSISCHER KONFLIKT

Afrikanische Länder haben den Druck der USA, im Russland-Ukraine-Konflikt Partei zu ergreifen, weitgehend abgelehnt. Einige von ihnen berufen sich dabei auf Moskaus Unterstützung für ihre Befreiungsbewegungen in der Kolonialzeit.

Russland hat die ukrainischen Getreideexporte blockiert, was die Lebensmittelinflation in die Höhe treibt und eine der schlimmsten Lebensmittelkrisen in der Geschichte Afrikas verschärft, wie US-Beamte feststellen.

Am Freitag sagte Yellen im Senegal, dass der Krieg der Wirtschaft des Kontinents schade und dass eine von der Gruppe der Sieben geführte Preisobergrenze für russisches Rohöl und raffinierte Produkte den afrikanischen Ländern jährlich 6 Milliarden Dollar einsparen könnte.

Am Montag jedoch empfing Südafrika den russischen Außenminister Sergej Lawrow und verteidigte seine Entscheidung, im nächsten Monat gemeinsame Marineübungen mit Russland und China vor seiner Ostküste abzuhalten - einen Tag bevor Yellen eintreffen sollte.

"Alle Länder führen Militärübungen mit Freunden auf der ganzen Welt durch", sagte Südafrikas Außenminister Naledi Pandor, der neben Lawrow stand, zu Reportern.

Washington, Peking und Moskau umwerben alle afrikanischen Länder mit ihren eigenen Interessen, sagen Außenpolitikexperten wie Ebrahim Rasool, ein ehemaliger südafrikanischer Botschafter in den Vereinigten Staaten. Afrikanische Staats- und Regierungschefs, die sich eine stärkere Vertretung in Gremien wie der G20 und dem UN-Sicherheitsrat erhoffen, können dieses Spiel ebenfalls spielen.

"Die USA haben manchmal gute Absichten und Treffen, aber nicht immer die nötige Konsequenz", sagte Rasool und fügte hinzu, dass es manchmal Russland und China braucht, um die USA zum Handeln zu bewegen.